巨頭微軟，最近又被人爆料了。
據外媒Patently Apple的最新報道，微軟的一項VR手套專利日前由WIPO(世界知識產權組織)正式公布。
據該專利的詳細報告顯示，微軟研發了一套基于離合器結構的VR體感手套方案，其技術特點是：通過離合器原理來限制手指關節的運動達到模擬阻力的效果，從而讓用戶在使用VR設備時有更貼近現實的感覺。不僅如此，該VR手套方案還可以為用戶的手指皮膚提供觸覺反饋。
當然，這并非微軟首次被曝光其VR手套的研發進度。去年USPTO（美國專利及商標局）就曾公布了微軟的一套專為VR設計的、具有復雜功能的手套/手柄方案，其設計方向為模擬人類雙手在現實中的觸摸、抓握、握拳、松手等，實現仿真級的定位和觸覺反饋。
Patently Apple分析認為，目前大多數VR手柄、觸覺手套在嘗試虛擬空間中做“握住”的動作時都無法準確讓用戶感受到虛擬物體的重量，但微軟本次的專利則有能力做到這一點。
看來，在VR用戶群體日益擴大的背景下（2021年，僅Oculus一家就賣出了一千萬臺），VR一體機的“外設”也迎來了新的“風口”。除微軟外，不少大廠也加入了這雙“手套”的戰場中。
如果稍微嚴謹一點說，VR手套指的是可以和VR一體機等VR設備配合使用的觸感手套。
在聊到觸感手套之前，我們有必要先簡單說幾句觸感技術。
觸感技術（Haptic Technology）通常泛指任何可以通過向用戶施加力、振動等行為來創造真實或者接近真實觸摸體驗的技術。如果放在“元宇宙”的語境下，就是為了讓用戶的沉浸感更好——當你戴上一幅VR眼鏡，并試圖觸摸、拿起虛擬空間中的物品時，能夠有“的確有個東西在那”的體驗。
歷史上來看，人類最早將這種技術應用在航空航天事業中，讓飛行員可以準確了解航行中一些無法直接用肉眼觀察到的場景，并逐漸被普及至制造業和娛樂業（3D影院）和游戲行業（模擬賽車等）。
圖 | 上世紀80年代，NASA埃姆斯研究中心的頭戴式顯示器，配備著有線手套
而最近十年VR產業的發展，則給觸覺技術打開了一塊新的市場空間：盡管VR眼鏡可以讓人從視覺方面“身臨其境”，但肢體上仍然只能依靠傳統的游戲手柄來進行模擬操作，無疑會有“出戲”的感覺，而觸覺手套的出現則可以彌補這一缺陷。
通過使用各種傳感器技術，用戶在虛擬環境中進行抓取、移動或者裝配等操作時，手部動作會及時被傳感器轉換成數字信號傳送給相應程序，并作出相應的反饋。
目前，從傳感器的種類上來說，可以分成外骨骼觸感手套、氣囊手套等，而從形態上來區分，又有全手掌手套和指套手套等等。
記者注意到，近年來，不僅是微軟，包括Meta、索尼和蘋果等巨頭企業，都已經在“手套”方向上做了不少布局：
去年11月，Meta旗下的研究團隊Reality Labs（沒錯，就是年報中虧損了33億美元、間接引起Meta股價狂跌的那個部門）就向外界展示了其最新研發的VR手套：其借鑒了軟體機器人技術，用微小的空氣閥取代了笨重的電機，降低了使用者的疲憊感。
當用戶使用VR設備時，通過內部傳感器捕捉使用者的手指彎曲程度，用攝像頭跟蹤手指的空間位移，以及通過調整氣囊的充氣量對手部手部的不同部位產生壓力，從而讓用戶獲得觸摸到真實物體的的錯覺。
圖 | Meta的VR手套，被初創企業HaptX認為和自家產品“過于相近”
另外，索尼在19年和今年3月也分別被曝光了正在研發可以體驗到溫度和震動反饋的觸覺手套；蘋果自去年年末也有專利顯示其正在研發一款可以和Mac電腦、VR頭顯以及VR游戲配合使用的觸覺手套，并且與Mac互動是其專利重點。
不過，就目前來看，除了Meta已經有實體產品之外，其它大廠大多處在申請專利階段，并未對外公開產品的具體開發程度。
記者注意到，目前真正可以提供相對成熟產品的反而是一些初創企業，像bHaptics，Manus、HaptX和國內的諾亦騰等企業已經在賽道中嶄露頭角。
但從價格方面看，VR手套還遠遠沒有到達消費級的地步。據記者觀察，大多數手套的價格在數千美元之上，略為親民的也要幾百美元，所以VR手套真正的消費者目前仍然是企業。
從應用場景來看，VR手套目前的消費者決定了其市場注定不會局限于游戲方面。
例如，初創企業Manus的產品就已經在“訓練宇航員如何在零重力環境中通過國際空間站”這一場景中得到應用。而像寶馬、奧迪等車企則利用VR手套模擬試駕新設計出來的車型，力圖盡可能的調整出更讓用戶感到滿意的駕駛手感。
此外，在制造業和醫療領域，VR手套同樣也備受歡迎——既可以讓工廠中的學徒通過模擬演練迅速變成一個熟練工，也可以結合VR打造出手術的模擬環境，從而幫助醫學生快速練習和掌握外科手術的技巧。
當然，除了觸覺手套之外，其它的觸覺設備也正在逐漸進入市場。記者注意到，包括觸覺背心、觸覺面罩和鞋子等設備目前都找到了各自的需求場景。
時勢造英雄?！霸钪妗钡幕馃嶙孷R產業卷土重來，也間接帶動了觸覺設備的興旺。盡管已經有相對較為成熟的產品在市場上流通，但距離成為像蘋果手機一樣的跨時代產品仍然還有較遠的路程。究竟誰能拿出一個真正的“爆品”，可能仍然要到巨頭層出不窮的專利中去尋找答案。
