世界衛生組織發言人亞沙雷維奇周五（5月20日）接受媒體采訪時表示，全球已知確診37例猴痘病例，另有71例疑似病例。大多數病例發生在年輕男性中，到目前為止，沒有死亡報告。
世衛組織當日召開緊急專家會議討論猴痘疫情。亞沙雷維奇稱，世衛組織敦促各國遵循病例定義尋找新病例，預計將出現更多猴痘病例。“一般情況下，猴痘癥狀會在幾周內消失，但某些情況下，猴痘病毒會導致并發癥，甚至造成死亡。”
《自然》雜志網站也于20日發布了一篇新聞稿，向讀者介紹了近期爆發的猴痘病毒，并解釋了為什么這次猴痘疫情令全球科學家們格外警惕。《自然》指出，猴痘原本是一種罕見的病毒性疾病，在非洲以外的地區很少發現。
之所以被稱為猴痘，是因為研究人員于1958年首次在實驗室的猴子身上發現了這種病毒，人們認為這種病毒是由野生動物傳播給人的。非洲平均一年有幾千例病例，通常發生在非洲西部和中部地區。
但在過去一周里，至少有11個非洲以外的國家報告了120多例確診或疑似猴痘的病例，超過了自1970年以來在非洲以外地區發現的病例數量。在剛果研究猴痘十多年的加州大學洛杉磯分校流行病學家Anne Rimoin說：“這種傳播令人大開眼界。”
鑒于全球還處于新冠病毒大流行的階段，一些人自然將猴痘與新冠聯系起來。
美國陸軍傳染病醫學研究所病毒學家Jay Hooper指出，猴痘不是新冠病毒，不容易在人與人之間傳播。并且由于其與天花病毒有關，已經有了遏制其傳播的治療方法和疫苗。
另外，與新冠病毒不同的是，猴痘通常被認為是通過與體液（例如咳嗽產生的唾液）的密切接觸傳播的。Hooper說，這意味著猴痘患者可能比新冠患者少得多。
這兩種病毒都能引起相似流感的癥狀，但猴痘會引發淋巴結腫大，并最終在面部、手部和腳部出現特有的病變，不過大多數猴痘患者無需治療就能在幾周內康復。
根據葡萄牙5月19日上傳的猴痘病毒基因組初步數據，研究人員可以看出，當前在該國傳播的猴痘毒株屬于毒性較輕的“西非分支”——與中非分支相比，它引起的病癥較輕，死亡率較低，即使在貧困的農村人口中也僅約1%。
不過，西奈山伊坎醫學院毒學家Gustavo Palacios強調，這還是一份非常早期的病毒數據，在得出任何明確的結論之前，還需要做更多的工作。
目前在歐洲傳播的毒株與西非分支究竟有多少不同，以及不同國家出現的病毒是否相互關聯仍不清楚。新南威爾士大學傳染病流行病學家Raina MacIntyre稱，這些問題可以幫助確定猴痘病例的突增是否源于同一種突變。
MacIntyre指出，猴痘病毒與新冠不同， 它是一種DNA病毒。一般來說，DNA病毒更擅長檢測和修復突變，這意味著猴痘病毒不太可能突然突變為容易在人類之間傳播的病毒類型。
值得一提的是，歐美近期的猴痘病例出現在沒有明顯關聯的人身上。
美國疾病控制與預防中心（CDC）痘病毒小組負責人、流行病學家Andrea McCollum指出這種病的可能在“無聲地”傳播，這“令人深感擔憂”。
猴痘病例通常會出現皮膚損傷，麥科勒姆稱，如果猴痘可以無癥狀地傳播，那將極其令人不安，因為這會使病毒更難追蹤。
瑞典政府20日決定將猴痘列為一般危險疾病。社會事務大臣哈倫格倫表示，“該決定意味著將允許采取防止進一步傳播感染的控制措施，將信息傳達給弱勢群體以及衛生服務部門準備好處理和追蹤疑似病例也很重要”。
