Netflix要做游戲這個消息此前可以說是已經傳了大半年時間，直至去年11月其首批游戲也終于上線，但與早前外界預計的不同，這五款手游對會員完全免費、且并無內購。就在業界認為Netflix的游戲業務僅僅只局限于為訂閱會員提供一項增值服務時，Netflix又有了動作。數天前，Netflix方面宣布完成了對芬蘭游戲開發商Next Games的收購，該交易的價格則為6500萬美元。
Netflix游戲副總裁Michael Verdu對此表示，“Next Games擁有一支經驗豐富的管理團隊、基于娛樂特許經營的手機游戲的良好業績記錄以及穩健的運營能力”。而被收購的Next Games也不吝于奉上漂亮話，“與世界上最大的流媒體服務公司Netflix聯手，為我們的戰略提供了一個合乎邏輯且令人興奮的延續的機會，即為全世界打造互動體驗。”
而Next Games是一家成立于2013年的芬蘭手游開發商，專精于IP改編游戲，主要作品有《行尸走肉：無人之地》、《怪奇物語:解謎傳奇》。簡單來說，Next Games是一個定位與倒閉后又被收購的Telltale Games一樣，都是借助知名的影視/動畫/游戲IP，并將其改編成互動電影游戲。
Next Games此前推出的游戲，從畫面、鏡頭到劇本都堪稱制作精良的電視劇，并且對話選擇與QTE操作又深化了帶入感，如同加強版的視覺小說。事實上，Next Games招牌游戲《怪奇物語:解謎傳奇》的藍本《怪奇物語》，就是Netflix在2016年打造的科幻驚悚爆款內容，雙方的合作也由來已久。因此在外界看來，在Netflix有進軍游戲行業需求的情況下，進行此次收購并不令人意外。
甚至，收購Next Games應該說是Netflix切入游戲圈最為適合的標的。沒錯，Next Games盡管絕不是最好的選擇，但無疑是當下最適合Netflix需求的游戲開發團隊。并且Next Games在游戲行業中也是一家名副其實的小公司，員工數量僅120人，2020年的營收為2700萬歐元，基本上沒有登上過App Store或Google Play排行榜的知名產品。
然而Next Games開發的游戲，卻顯然很符合Netflix的需求。畢竟Netflix作為視頻流媒體平臺，旗下的知名IP非常豐富，進行“影游聯動”無疑也最契合其自身特點。畢竟電影化敘事早已成為了游戲行業的一大品類，而Telltale Games流水線一樣的各種電影敘事游戲，也已被稱證明有消費者會為其買單。
電影敘事游戲的好處就是對于游戲開發能力要求不高，但對編劇的水準有著不低的要求，而這正好是Netflix與Next Games擅長的。相比于FPS、RPG等受眾基礎廣、營收能力強的游戲品類，電影敘事游戲雖然小眾、但顯然足夠讓Netflix在游戲圈站穩腳跟。如今對于Netflix而言，顯然不能與亞馬遜和谷歌那樣大手筆投入，而投入適中且見效快無疑是Netflix當下的訴求，其所追求的并不是要靠一款游戲就掙大錢，而是為了給資本市場更好的講故事。
眾所周知，游戲作為創意產業有著極大的不確定性，以至于這個行業也出現了大量套路化、公式化的年貨產品，并且圈外人做游戲的結果通常也很少有一炮而紅的。遠的不說，谷歌Stadia的自研團隊此前已被解散，亞馬遜在游戲行業投入多年最好的成績也就是《新世界》。而想要靠游戲掙大錢，復刻當年《憤怒小鳥》、《2048》這類故事，近年也越來越難出現了。
對于Netflix來說，進軍游戲行業是為了業務的多元化，在本身的視頻流媒體業務外開辟一條可持續發展的道路。誠然，Netflix是全球視頻流媒體平臺之中為數不多能夠盈利的，但這種盈利卻是通過會計方式來實現，長期以來其雖然取得了賬面盈利，可經營活動的現金流卻是負數，需要依靠借入外債來為新內容的開發提供資金支持。
盡管在2020年時，Netflix的現金流自2011年后首次扭負為正，但在近年2月發布的2021年第四季度財報中，其經營活動現金流再度轉負。并且更為致命的一點是，迪士尼的Disney+在新用戶增長上已經在該季度超越了Netflix，可要知道后者是一家嚴重依賴會員訂閱的平臺。所以Netflix需要快速變現來扭轉現金流，自然就不可能選擇在游戲行業類似亞馬遜、谷歌這樣“高舉高打”，相較之下電影敘事游戲這樣開發周期短、套路成熟的游戲品類，自然就是其最為需要的了。
如今，Netflix的問題就是付費會員數量增長乏力。其在交出了營收77.1億美元、同比增長了16%，凈利潤6.07億美元、同比增長12%的成績單后，股價卻大跌20%。而分析師的共同看法，則是“Netflix預計2022年第一季度付費用戶可能將增加250萬，不僅低于去年同期的400萬，也低于市場預期。”
會員增長乏力的原因其實也不難推測，畢竟目前沒有哪一家視頻流媒體平臺可以壟斷高質量的內容，并且此次疫情所帶來的紅利也已經逐步消退，時至今日，Netflix的用戶規模基本達到了頂點。準備來說，就是除了新興的亞太市場外，Netflix基本已經將能夠獲得的用戶都拿到了。在這樣的情況下，深度發掘用戶價值顯然就成為了Netflix未來繼續成長的關鍵所在，但是發掘用戶價值無疑不能只靠漲價，同屬內容行業的游戲也成為了不錯的選擇。
因此幾乎可以肯定的是，在收購Next Games之后，長期在“盈虧平衡點”游走的Netflix，勢必會陸續將旗下適合游戲化改變的IP拿出來，例如《魷魚游戲》。
