近日，合成生物學企業「態創生物」表示完成數億元A+輪融資，由IDG資本領投，君聯資本等跟投。本輪融資將主要用于新管線的研發、生產，包含大宗商品新材料、醫藥中間體等產品的研發和規模化量產。
自2021年2月注冊成立至今，態創生物已完成來自九合創投、真格基金、君聯、IDG等機構的4輪融資。目前，公司表示正處于融資靜默期。
之所以得到多家一線機構的認可，態創生物創始人張志乾（2021福布斯“30 under 30”）告訴36氪：“除了合成生物學發展大勢的加成，核心在于態創解決了多種合成物質的量產問題：小分子肽、赤蘚糖醇等幾十種物質已實現量產；在售物質約30種，目前集中于消費品等添加領域。”
據張志乾介紹，態創生物2021年收入近億元人民幣，預計2022年可完成數億元的營收。
盡管態創生物創立時間不久，但早在2017年時，張志乾就自建實驗室，研究“生物制造量產”的課題。作為中山大學臨床醫學的八年制博士，入學后張志乾便開始參與實驗室的基礎性研究，“做了兩年多之后，我開始接觸合成生物學，意識到通過合成生物學，可以發現新的機理，在一定程度上調控生物，這讓我更加地興奮。”
后續，張志乾將研究方向聚焦在合成生物學，參加iGEM（國際基因工程機器大賽），獲得金獎、最佳治療獎等之后，又去耶魯大學訪學。“當時，做物質合成和調控的其實很多，但有一個問題大家沒有集中地解決，那就是：在實驗室合成的物質，能不能大規模量產；工業量產時，在效率和功能上的優勢是否顯著？”
帶著這些問題，張志乾和實驗室團隊嘗試系統地解決“從實驗室到工廠”的轉化問題。“運營實驗室的三年多，花了有200多萬元。一開始我們也沒有想創業，后面因為很看好自己的技術，所以想大膽嘗試下，把公司給做起來。”
既然最初的導向就是量產、商業化，在選品時，態創將著眼點先放在了美妝、食品飲料、家居清潔等消費品領域，并選擇了功能結構比較豐富的“小分子肽”切入。相比于大宗商品的開發，消費品添加物質的研發周期較短、起量速度快，能夠為企業貢獻穩定的現金流。
在推廣銷售合成生物學產品過程中，張志乾發現，對客戶來說最直觀的標準還是物質的性能、質量。“態創通過合成生物技術生產的肽類原料，活性方面比傳統化工合成的提高了一倍，這也是客戶優先選擇的原因。”
在新品研發上，態創分為外源研發、內源研發，前者通過與高校教授等研發人員合作，將實驗室里成熟的合成技術推進到量產環節，加速科研轉化的效率；單獨依靠公司力量開展的內源性新品開發，“基本上本年內能夠完成，我們同時會排幾條管線，一年會有十幾種物質同步在做。”張志乾告訴36氪。
談及研發的技術平臺，張志乾強調了兩個模塊：平臺型的菌株庫和元件庫，以及高通量的微流控平臺。
具體而言：通過基因編輯技術改造、測試菌株，組建綜合的菌株庫，“當外界輸入一個相對成熟的合成物質時，我們可以直接在菌株庫中做適應性的調控和篩選，獲知在什么條件下，態創能更好地生產這一物質。”態創的基因元件庫，區別于單一的元件庫，做了多種組合，以讓基因表達得更好、解決底物抑制等問題。
另外，態創與高校學者合作開發了液滴式 微流控平臺，基于此，“篩選通量可以達到10億次/天，能夠讓我們在短時間內，從大樣本中篩選出優勢菌株，”張志乾表示。
從實驗室研發到工廠生產，里面還有很多要摸索的細節，比如菌株密度、分離純化的工藝、膜分離技術，乃至合成物晶型等。一開始，態創生產小分子肽是公斤級別的規模，這也使得團隊能夠自建工廠、小規模生產。
“我們拿到第一筆錢后，就想辦法解決場地、設備等問題，用2個月把工廠建了起來。從成立至今，態創的工廠建設沒有間斷過，現在拓展到萬噸產能。”張志乾講道，得益于起步時選品比較好，原料管理、生產管理等組織工作并不復雜，產品量產有了好的開端，為公司貢獻了穩定的現金流。在拓展代糖等千噸級別品類時，資金、管理經驗等要素更為齊備。
商業化方面，態創選擇了兩種拓展方式，除了自建市場團隊外，其嘗試與細分領域、具備強渠道資源的銷售合作，建立子公司，共同拓展單個品類的市場。目前態創的團隊規模約80余人，其中研發人員約30人左右；預計2022年底，除工程人員外，團隊將拓展到170-200人左右。
張志乾認為，公司發展的中短期目標是：把已有的合成物質做大、應用領域拓寬。態創接下來要拓展大宗商品的新材料，也是因為大宗商品能夠在更大范圍，影響產業和民眾日常的生活。未來希望“態創能把自己做成一個開放式的平臺，能夠和更多的產業方去合作，也能夠讓學術界使用到我們的平臺型技術和菌株庫元件庫，如企業堅持的萬物生長理念，未來一起讓更多的東西是通過生物‘長’出來的而不是傳統工廠‘制’出來的。”
