一些日常疑問：
拿到試卷后先看作文題能幫助構思嗎？
洗澡和散步真的能讓科學家靈感迸發嗎？
寫方案遇到了瓶頸，是應該繼續苦想還是放松一下？
這些生活問題的答案，都與一種被稱為 醞釀效應（Incubation effect）的現象有關：當你遭遇無法解決的難題時，與其糾結于此，不如 暫時將其擱置，轉而去完成其他無關任務，這反而有利于解決原有問題[1]。
早在1991年，心理學家就用實驗證明了醞釀效應的存在：
研究者讓參與者完成一項字謎任務，將他們分配到立即回答的無醞釀期組、間隔5分鐘的較短醞釀期組和間隔15分鐘的長醞釀期組，結果發現經歷較長醞釀期的參與者完成字謎任務的成績最好[2]。
后續一系列的研究更是發現，除了字謎任務這種簡單問題，醞釀還能夠幫人們解決 更復雜的問題，比如模擬房產中介，從12棟公寓中選出條件最好且合規的兩棟公寓[3]。
為什么把問題放一下之后，就能突然想到解決辦法呢？
為了解釋醞釀效應的原理，心理學家們提出了多種理論假設。
選擇性遺忘理論認為，醞釀期的作用是讓人們 遺忘錯誤信息，轉移注意力，從而放棄原有的無效策略，擺脫思維定勢，以更新穎有效的方法解決問題。
遲遲解不出來一道數學題？醞釀能夠讓你忘記畫錯的輔助線，換個新思路，就做出來了。
鉆牛角尖的人，很容易崩潰的！| 微博@花栗鼠Toby
遺忘無效信息就夠了嗎？還得要 成功提取有效信息！在 激活擴散和線索同化理論看來，醞釀起效的關鍵在于內部意識與外部線索的交互。
在認真思考問題的時候，即使沒有把問題想出來，但我們的大腦依然會 部分激活對解決問題很重要的記憶痕跡。
在醞釀期，這些痕跡既會在大腦的信息庫中擴散，激活之前被忽略的關鍵信息，也能夠讓人更容易注意到外部的有用線索，知識、信息與線索互相結合，可以共同解決問題。
啊，原來是那個線索！| 名偵探柯南
根據這一理論， 低認知負荷的（也就是不太費腦的）、 與目標問題處于同一個知識領域的分心任務，更有利于提升醞釀效果。
舉例來說，就是當你寫不出來廣告策劃案時，比起玩燒腦游戲或做毫不相關的事，看有趣的廣告MV更能幫你開拓創意。
還有一種解釋是 無意識加工理論，它認為在醞釀期，看似注意力放到了分心任務上，但與目標任務有關的無意識思考過程依然在繼續，表面上你做別的事去了， 實際上你還在心系那個懸而未決的問題。
在醞釀過程中， 無意識思維促進了對創造性答案的不斷檢索，逐漸增加這些答案的無意識激活程度，直到進入意識層面使問題得到解決。
比如看試卷后先看作文題，就是讓自己在無意識的“后臺”思考怎么寫作文，這樣等做完前面的題目后，作文就會更容易順暢寫出不卡殼。
目前，人們對醞釀的認識還存在很多未知和爭議，其中一個有代表性的爭議就是 走神。
走神就是指注意力短暫地脫離了當下的任務，心智游移的現象，比如工作時突然想到一小時后的聚餐，吃飯時又忽然想到沒完成的工作，腦海中莫名響起曾經聽過的歌曲旋律等。
有研究發現，人在做出有價值的創新時，往往不是在非常專注的情況下，而是在 心智游移的過程中[4]。
但也有研究發現走神無助于頓悟問題的解決，比如有研究者測試了人們在醞釀過程中的走神的頻率，發現走神頻率與后續創造力表現的提高沒有關系[5]。
另一大爭議之處就是 睡眠是否有助于問題解決。想不出來睡一大覺，旁邊人問起時回答說“我在醞釀”，這是偷懶的借口還是真的能起到作用？
說的是睡一覺再學習，不是上課時睡覺 | B站@數學湯家鳳
大多研究結果支持睡眠確實能起到作用，像是認為睡眠可以對記憶再加工，幫助大腦從不同角度思考情境線索，將不同概念關聯起來等，這可以讓人更容易發現隱藏規律，促進聯想。
但睡眠是非常復雜的過程，被試是小憩還是睡一整晚？被試經歷的主要是快速眼動睡眠還是非快速眼動睡眠？在這些問題上各個研究還都不一致，并且也不清楚起作用的究竟是睡眠，還只是單純的醞釀。
還有一種可能是， 不管是走神還是睡覺，可能每個人適合的幫助解決問題的方式會不一樣。
比如有的人需要一直保持高度專注而不是適度走走神，有的人需要小憩一會而不是長達幾小時的睡眠；有的人看提示線索更好，而有的人看提示線索反而會干擾思緒，影響醞釀效果。
所以你可以嘗試不同的醞釀形式，或許能找到最適合你的方法。
既然醞釀能夠幫助我們綻放思維之花，那么我們可以做些什么，來有效地促進醞釀效應呢？研究結果表明，一種廣受歡迎的項目—— 冥想有利于提升醞釀效果。
在醞釀期冥想，讓自己保持在一個清醒且專注的狀態，相比于完全的精神放松，更有助于頓悟。就像聰明的小和尚一休，在遇到難題時總是打坐冥想，經常靈光一現想到巧思。
除了冥想訓練， 改變所處情境也可能是促進醞釀的積極因素。變換情境可以幫助我們跳出原有的思維框架，走出牛角尖，產生更有效的新思維，因此難題也將迎刃而解。
困難本身不會改變，能改變的只有面對困難的心態。下一次遇到難題時， 不妨出去走走，和朋友散散步，沒準兒就會恍然大悟。
此外，在醞釀過程中保持 積極的情緒也很重要。研究發現，相比于誘發中性或負性情緒，在醞釀期誘發個體的積極情緒能讓人產生最大的醞釀效應。
也有研究考察 體育鍛煉對創造力表現的影響，發現在跑步機上行走15分鐘可以提升醞釀后的創造性思維表現。縱使困難讓我們一籌莫展，也要保持一個好心情，堅持鍛煉。
要注意的是，能醞釀出結果并不全然憑借運氣，而是依賴于 持久的嘗試和努力，哪有什么得來全不費工夫，一瞬的頓悟，其實是長期付出努力的結果。
就像苛勒（Wolfgang Kohler）說的那樣：“學習不是盲目的嘗試，而是對情境有一定認知后的頓悟。”得有不停找路的信念，才能“山重水復疑無路，柳暗花明又一村”。
靈感固然重要，但靈感不來就不開始干活，等到天荒地老靈感也不會來眷顧你的呀。
參考文獻
[1] 李子逸, 張澤, 張瑩, 羅勁. (2022). 創造性思維的醞釀效應. 心理科學進展, 30(2), 291–307.
[2] Smith, S. M., & Blankenship, S. E. (1991). Incubation and the persistence of fixation in problem solving. The American Journal of Psychology, 61–87.
[3] Nordgren, L. F., Bos, M. W., & Dijksterhuis, A. (2011). The best of both worlds: Integrating conscious and unconscious thought best solves complex decisions.Journal of Experimental Social Psychology,47(2), 509-511.
[4] 張昕, 2021.《了不起的心理學》, 湖南文藝出版社, 第三章, P210–216.
[5] Smeekens, B. A., & Kane, M. J. (2016). Working memory capacity, mind wandering, and creative cognition: An individual-differences investigation into the benefits of controlled versus spontaneous thought. Psychology of Aesthetics, Creativity, and the Arts, 10(4), 389.
