半年來(lái)股價(jià)一路走高的Unity又出招了，宣布已就工具、管線、技術(shù)和工程設(shè)計(jì)人才的收購(gòu)事宜與 Weta Digital (維塔數(shù)碼)簽署一份最終協(xié)議。根據(jù)協(xié)議條款，Unity 將以現(xiàn)金和股票組合的形式出資 16.25 億美元收購(gòu)維塔數(shù)碼。
其順帶又碰了下當(dāng)下元宇宙的熱點(diǎn)“與 Weta Digital 將為創(chuàng)作者提供新的機(jī)會(huì)，讓他們?cè)谑褂檬煜で蚁矏?ài)的創(chuàng)作界面的同時(shí)，能夠利用異常強(qiáng)大的美術(shù)工具、程序式構(gòu)建模塊和可擴(kuò)展內(nèi)容。創(chuàng)作者將有能力完善流程和簡(jiǎn)化制作，實(shí)現(xiàn)趨于完美且穩(wěn)定的可預(yù)期結(jié)果，并最終成功在元宇宙中構(gòu)建他們自己的天地。”消息一出，Untiy股價(jià)當(dāng)即突破去年年底的最高點(diǎn)。
此前Unity計(jì)劃上市時(shí)游戲價(jià)值論提到，善于抓住機(jī)會(huì)、搶占風(fēng)口的決策助力其高速發(fā)展。從不斷擴(kuò)大影響力和營(yíng)收的廣告流量平臺(tái)Unity Ads，到不斷技術(shù)加碼來(lái)迎合元宇宙的浪潮，這種精準(zhǔn)卡位的操作還在繼續(xù)。
2017年在完成4億美元融資的時(shí)候，Untiy CEO John Riccitiello 接受GamesBeat采訪曾表示“今天的主要市場(chǎng)是移動(dòng)的，而我們的市場(chǎng)已經(jīng)擴(kuò)大到虛幻引擎的40倍。在VR和AR方面，我們是四到五倍(Unreal)。坦白說(shuō)，我尊重Tim Sweeney。他是一個(gè)有遠(yuǎn)見(jiàn)的人。他擅長(zhǎng)于做他擅長(zhǎng)做的事情。在這里，Epic不得不尊重我們，相較而言，我們的市場(chǎng)要大得多，而且我們的發(fā)展越來(lái)越快?！逼?020年的招股書(shū)顯示，2019 年超過(guò)一半的移動(dòng)、PC和主機(jī)游戲采用了Unity來(lái)制作，其中包括 iOS App Store和Google Play上前1000 游戲中的 53%。
雖然有《原神》這樣的全球聞名的產(chǎn)品通過(guò) Unity引擎制作，但在業(yè)界的傳統(tǒng)認(rèn)知中，Unity引擎在手游行業(yè)擁有更高的占有率，Unreal引擎代表著高端和上限。 這一點(diǎn)在此前游戲宣發(fā)中可以看到端倪，使用UE4或者UE5廠商大多會(huì)單獨(dú)提一嘴作為賣(mài)點(diǎn)之一。
這種認(rèn)知其實(shí)也影響了兩個(gè)競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的發(fā)展策略，彌補(bǔ)各自的短板。Epic此前一個(gè)主要的工作就是豐富引擎社區(qū)以及教學(xué)的相關(guān)內(nèi)容，降低門(mén)檻幫助開(kāi)發(fā)者更好的上手;而Unity則是從技術(shù)層面下手，不斷提升引擎的上限競(jìng)爭(zhēng)力。
元宇宙的熱炒下，關(guān)鍵不在于天花亂墜的定義和闡釋?zhuān)摂M數(shù)字角色、場(chǎng)景乃至世界的構(gòu)建，目前更重要的是技術(shù)發(fā)展能夠提供怎樣的支持，前沿和上限能夠達(dá)到何種水平，是否能夠通過(guò)實(shí)際產(chǎn)品讓市場(chǎng)和用戶(hù)信服。
之前Unreal引擎通過(guò)Project Siren展現(xiàn)了高保真數(shù)字虛擬人領(lǐng)域的技術(shù)，而騰訊互娛旗下NExT Studios作為新華社“數(shù)字航天員”計(jì)劃的技術(shù)戰(zhàn)略合作伙伴，前不久最新發(fā)布的火星預(yù)告片包括UE5 Nanite和Lumen的新特性展現(xiàn)了大型寫(xiě)實(shí)場(chǎng)景的打造與渲染的能力。從虛擬人到虛擬數(shù)字場(chǎng)景，這一直觀的火星“新宇宙”演示，針對(duì)新華社“新立方”沉浸式體驗(yàn)空間打造的、面向下一代互聯(lián)網(wǎng)平臺(tái)的探索嘗試，其實(shí)也就是稱(chēng)之為3D互聯(lián)網(wǎng)或元宇宙的未來(lái)目標(biāo)。
圍繞引擎技術(shù)上限的比拼，Unreal拿出了具體案例，也迫使Unity繼續(xù)在技術(shù)儲(chǔ)備上加碼。此次收購(gòu)久負(fù)盛名的維塔數(shù)碼也在情理之中。
根據(jù)介紹，維塔數(shù)碼曾5次獲得奧斯卡金像獎(jiǎng)，我們熟知的電影如《指環(huán)王三部曲》、《霍比特人三部曲》、《金剛》、《阿凡達(dá)》、《神奇女俠》等片中的人物設(shè)計(jì)、模型道具以及視覺(jué)特效均出自于由 VFX 美術(shù)師和工程師組成的頂級(jí)創(chuàng)意團(tuán)隊(duì)。
這個(gè)創(chuàng)意團(tuán)隊(duì)幫助構(gòu)建了極其復(fù)雜的美術(shù)管線，開(kāi)發(fā)了用于執(zhí)行高級(jí)面部捕捉和控制、解剖建模、高級(jí)模擬和移動(dòng)物體形變塑造、程序式毛發(fā)建模的工具集，并通過(guò) 20 多年間在成千上萬(wàn)次的拍攝中獲得數(shù)百個(gè)屬性開(kāi)創(chuàng)、發(fā)展和完善了多項(xiàng)其他技術(shù)。
簡(jiǎn)而言之，維塔數(shù)碼所擅長(zhǎng)的也是虛擬人物以及場(chǎng)景的構(gòu)建。
作為技術(shù)儲(chǔ)備，Weta Digital 將加入 Unity 創(chuàng)作解決方案部門(mén)并持續(xù)完善 Weta Digital 所擁有的數(shù)十種專(zhuān)利圖形和 VFX 工具，包括 Manuka、Lumberjack、Loki、Squid、Barbershop、HighDef 和 CityBuilder，以及眾多其他工具，過(guò)將這些高保真工具和資源移動(dòng)到云端，來(lái)幫助開(kāi)發(fā)者更好地進(jìn)行內(nèi)容創(chuàng)作，并發(fā)出了“成功在元宇宙中構(gòu)建他們自己的天地”的暢想。
值得注意的是，Unity能夠豪氣以現(xiàn)金和股票組合的形式出資 16.25 億美元收購(gòu)維塔數(shù)碼的背后在于，以廣告業(yè)務(wù)為核心的業(yè)務(wù)收入高速增長(zhǎng)。
去年至今，根據(jù)AppsFlyer多份報(bào)告顯示，Unity Ads一直保持高速增長(zhǎng)，特別是在今年Facebook廣告業(yè)務(wù)遭遇沖擊帶來(lái)了又一輪發(fā)展機(jī)會(huì)。截至今年Q2，Unity已經(jīng)連續(xù)11個(gè)季度營(yíng)收保持至少30%的同比增長(zhǎng)。具體到各個(gè)業(yè)務(wù)版塊來(lái)看，在第二季度，負(fù)責(zé) Unity 引擎的部門(mén)“創(chuàng)作解決方案”(Create Solutions)營(yíng)收7240萬(wàn)美元，處理 Unity 廣告、應(yīng)用內(nèi)購(gòu)買(mǎi)和其他貨幣化工具的部門(mén)“運(yùn)營(yíng)解決方案”(Operate Solutions)營(yíng)收1.829億美元，戰(zhàn)略合作和其他業(yè)務(wù)(Strategic Partnerships & Other)的收入約為1830萬(wàn)美元，與去年同期相比分別增長(zhǎng)31%、63%和9%。
善于抓住機(jī)會(huì)的Unity，通過(guò)布局其它業(yè)務(wù)獲得高速增長(zhǎng)的支持，有能力為提升自身技術(shù)儲(chǔ)備進(jìn)行反哺。
這場(chǎng)收購(gòu)并不是開(kāi)始，而是技術(shù)爭(zhēng)奪白熱化的一部分。
圍繞技術(shù)和內(nèi)容生態(tài)進(jìn)行收購(gòu)，Unity和Epic每隔一段時(shí)間就會(huì)拿出行動(dòng)，例如今年七月Unity就收購(gòu)了專(zhuān)注于視覺(jué)模擬的Interactive Data Visualization，而Epic則是隔天宣布收購(gòu)3D模型平臺(tái)Sketchfab。同時(shí)得益于技術(shù)儲(chǔ)備，無(wú)論是Unity還是Epic都與美國(guó)軍方有類(lèi)似虛擬場(chǎng)景相關(guān)物理測(cè)試的合作。
從更廣的角度來(lái)看，現(xiàn)在游戲產(chǎn)業(yè)鏈中從內(nèi)容創(chuàng)作者、工具提供者到包括直播在內(nèi)的各類(lèi)平臺(tái)都在強(qiáng)調(diào)對(duì)于技術(shù)能力的儲(chǔ)備和掌握。用產(chǎn)品來(lái)展示技術(shù)，通往虛擬數(shù)字人物、場(chǎng)景乃至宇宙的道路上，可以遇見(jiàn)的是，圍繞技術(shù)地基和人才的爭(zhēng)奪還將加劇。
本文來(lái)自微信公眾號(hào)“游戲價(jià)值論”（ID：gamewower），作者：李亞捷，36氪經(jīng)授權(quán)發(fā)布。
