日本對苗條女性的癡迷可能會傷害未出生的孩子，并給日本人帶來長期的健康問題，其中就包括日本人平均身高逐年變矮。

8月1日，日本國家兒童健康與發展中心的圍產期流行病學家Naho Morisaki及其團隊在國際期刊《科學報告》(Scientific Reports)上發表了相關論文。論文調查發現，目前，1/5的日本女性在開始懷孕時體重過輕，并且許多孕婦都在努力使自己在孕期的體重增加保持在低于官方指導方針水平。

這種綜合因素導致了低體重出生兒的比例異常高，這很可能是1980年之后，日本成年人平均身高逐年下降的原因。

1980年后，日本的低出生體重開始上升，自那以后出生的人的平均成年身高下降了。

日本人逐漸變矮雖然不明顯，但卻是毋庸置疑的。2016年發表的一項國際研究發現，自19世紀末以來，日本成年男性的平均身高增長了14.5厘米，在1978年和1979年出生的人達到了171.5厘米的峰值。但在1996年的出生隊列中，平均身高又重新下降到170.8厘米。同時期下，女性的平均身高增加了16厘米，最高時達到了158.5厘米，然后下降了0.2厘米。

雖然其他一些國家也經歷了一段時期的身高下降，原因包括經濟貧困、短時間內身高較矮移民大量涌入、飲食變差等。但日本專家則表示，日本人身高變矮和低出生體重相關的證據是強有力的。

第二次世界大戰后，日本低出生體重嬰兒，即體重在2.5公斤以下的嬰兒的百分比，一度從1951年的7.3%下降到1978年的5.5%。

然而，隨著嬰兒體重的增加，醫生們擔心子癇前期。也就是在孕婦妊娠20周以后，出現血壓升高和蛋白尿。子癇前期發展成更為嚴重的子癇會引起抽搐發作或昏迷，可導致嚴重的母兒并發癥，使母親和嬰兒的生命處于危險之中。

20世紀70年代末，一些日本產科醫生建議低卡路里飲食可以降低這種風險，這一觀點被納入了日本婦產科學協會1981年的指導方針。東京早稻田大學的產科醫生Hideoki Fukuoka 說，“以前，準媽媽們被告知要‘吃雙人份’，現在是‘盡量生一個小一點的寶寶然后把他養大’”。

日本衛生部在1995年發布的建議也反映了上述擔憂。衛生部參考了當時美國醫學研究所(IOM)為美國婦女制定了指導方針，將這些指導方針用在了更小、更輕的日本婦女身上，并且日本在做的時候更加嚴格。例如，對于體重過輕的女性，即體重指數(BMI)低于18.5的女性，IOM指南建議孕期體重增加12.7到18.1公斤，日本則定為9到12公斤。

日本女性嚴格遵循上述建議。2010年，低體重嬰兒的比例就上升到9.6%。新西蘭奧克蘭大學健康與疾病發展起源專家Peter Gluckman表示，這導致成人身高的下降“完全可信”。

Naho還提到，低體重出生帶來的影響可能遠遠超出了身高一方面。她說，“日本成年人的疾病負擔可能會增加，這可能會對壽命產生影響。”

Pete稱，出生小的人更容易患糖尿病和高血壓，他認為這種情況“非常令人擔憂”。他說，“我們一直在努力說服日本當局修改孕婦體重增加建議”。 不過，日本衛生勞動福利部的一位發言人表示，目前還沒有這樣做的計劃。

Naho的調查還證實，保持苗條的愿望正在加劇這一趨勢。目前，在20多歲的日本女性中，超過20%的人的BMI指數低于18.5，相比之下，在20歲-39歲的美國男性和女性中，這一比例為1.9%。

在一項對1681名孕婦的調查中，54%的孕婦說她們理想的妊娠體重增加是低于建議值的。

Naho 表示，“日本準媽媽們所追求的形象是，只有在她們前面頂著一個籃球而已，身體的其他部分卻很苗條。”調查發現，除了更快地恢復懷孕前的體重外，女性還希望孕期更加輕松和出生并發癥更少。

然而，后續調查發現，孕期體重增加減少并不能降低剖宮產的風險，也不會讓體重在產后快速減少。

不過，也有一些情況正在改變。Hideoki表示，媒體越來越關注低出生體重的問題，營養學家和公共衛生組織也“對營養不良的年輕女性敲響了警鐘”。“時尚雜志上似乎有了一種趨勢，就是從苗條轉變到了運動”， Naho補充道。

最新的政府調查顯示，自2013年以來，20多歲女性中體重過輕的的比例有所下降。

不過，另一方面，許多苗條的孕婦仍然在社交網站上發布自拍照，分享減肥的技巧。日本紅十字會的產科醫院的產科醫生Shunji Suzuki說，大多數日本產科醫生反對放松體重增加的建議，日本對“瘦”的迷戀還沒有完全結束。