諜戰劇每每播出，總引發觀眾熱議。正在熱播、收視率一度破2的《前行者》也不例外。該劇講述在中共上海的地下組織遭到嚴重破壞之時，年輕黨員馬天目臨危受命，挺身而出完成了一個個不可能完成的任務。該劇突破了傳統諜戰的套路，聚焦主人公的內心博弈，讓觀眾通過其內心世界來感受到信仰的力量和智慧的較量。

和《風箏》 《紅薔薇》等諜戰劇類似， 《前行者》也采用了一正一反的雙主角設置——明面上是洋行經理實為中共地下黨的馬天目和國民黨上海警察局偵緝處處長唐賢平。二人一起畢業于黃埔軍校，在北伐戰場上馬天目曾替唐賢平擋子彈重傷瀕死，這是他們情深義重的過去。

二人再度重逢時，馬天目行走于形形色色的官僚士紳、警界黑幫之間，終在命懸一線的危局中，保護我黨絕密文件順利轉移，從敵人槍口下救出愛國人士，并獲取法租界巡捕房密檔，鏟除了叛徒漢奸裴如海，粉碎了日本間諜和國民黨特務的陰謀……

當人物設定和結局都在觀眾的預料之中時， 《前行者》還能從同類劇里脫穎而出，離不開劇情的燒腦。全劇反轉不斷，為了掩飾地下黨同伴藏于酒窖中留下的血跡，馬天目順手打破了一瓶紅酒;當零號文件陷入危機亟需轉移的時刻，正逢馬天目的洋行老板殺人騙保未遂，想拿目擊者馬天目頂罪，馬天目便順水推舟進了大牢，向同志陳烈打聽文件所在;在唐賢平對馬天目疑心重重的時候，正逢黨小組這邊需要將陳烈和零號文件秘密轉移出上海，此時洋行恰好與青幫完成一起鴉片走私，洋行的老板娘想出手一件走私文物，馬天目一箭四雕，既轉移了零號文件，又消除了唐賢平的懷疑，還銷毀了禍國殃民的鴉片，并讓文物回歸博物館——正反派都有著縝密的思維和智慧，使二者的博弈更加精彩。

劇名的“前行者”有著“先驅”的含義：在昔日黑暗的歲月中，馬天目、陳烈、吳忠信等共產黨員都堅定前行，革命者們篳路藍縷、披荊斬棘，舍生忘死地為中華民族找到一條光明之路。觀眾看到，在每一集的片頭，幾位主演以背影亮相，在炮火連天的城市中無畏向前，奮不顧身。正如這部電視劇在前期宣傳中一句標語所說： “一個民族的崛起，一定有一群先驅。”

諜戰劇的精彩，在于正反方之間的博弈。不知馬天目身份的唐賢平苦心勸說他加入復興社，馬天目一番言談將身份掩飾得天衣無縫，這是心理的較量。陳烈臨終前對叛徒裴如海說：“你不敢面對共產黨員，他們會像照妖鏡一樣，照出你的骯臟、無恥”，這是信仰的光芒。演員們的表演也成為該劇的加分項，挑戰過《紅色》《麻雀》等多部諜戰劇的張魯一，塑造一個善于偽裝又有著堅定信仰的共產黨員輕車熟路，唐賢平咄咄逼人的氣勢也是聶遠演技上的高光。

從《暗算》開始，諜戰劇在很長時間里都是國產劇中頗受歡迎的一種類型。近年來，諜戰劇或聚焦主角情感線索，如《麻雀》和《胭脂》，或展現地下黨特工技術，例如《和平飯店》中陳數飾演的陳佳影有著行為痕跡分析的特長， 《瞄準》中黃軒扮演的蘇文謙用小木魚打出子彈的威力……而《前行者》則以展現人心拉鋸成為了諜戰劇中的一股清流。

諜戰劇的內核，最終要落在信仰的鑄成、人性和智慧的較量上，這才是諜戰的精華。 《潛伏》之所以成為國產諜戰劇中的經典，余則成信仰的轉變，和李崖、吳敬中等配角之間的內心博弈功不可沒。 《風箏》中鄭耀先與費了大半生的光陰找到的“影子”之間的一席肺腑之言，也加深了劇作的深度和厚度。《前行者》亦如此，一次次刀鋒上的行走，一次次不著痕跡的人心拉鋸，唯有信仰的力量才能支撐，才能完成。