正在火星上執行科學考察任務的洞察號(InSight)登陸器，著實讓美國宇航局的科學家頭疼。該著陸器的大部分高科技傳感器和系統都運行良好，唯獨名為“鼴鼠”(Mole)的探針在經過多月數次嘗試之后始終沒有達到預期效果。

今年2月份，InSight探測器成功地將熱探測器放置在塵土飛揚的火星表面上。這個熱探測器被稱為熱流和物理性能探頭(簡稱HP3)，會像一個機器人鼴鼠一樣行動，并希望將探頭鉆入地下16英尺(5米)處。德國航空航天中心(DLR)設計了這種探測器，并將其稱為“鼴鼠”(Mole)。

“鼴鼠”將測量從火星內部發出的熱量，以幫助科學家確定熱量的來源以及火星與地球的相似之處。InSight探測器還在使用其地震儀監測地震，這是其了解巖石行星形成的更多任務的一部分。熱流探測器將在未來幾周內開展鉆探任務。

不過初次嘗試中它在12英寸(30厘米)的地方就無法深入。該團隊認為，一個問題是鼴鼠周圍的土壤可能不會提供鼴鼠設計針對的那種摩擦力。如果土壤缺乏所需的摩擦力，自錘擊挖掘動作會導致鼴鼠反彈而不是挖掘。該小組表示，它希望壓在鼴鼠周圍形成的坑附近的土壤上，因為它已用機器人手臂錘擊到位并塌陷，以便為鼴鼠挖掘所需的牽引力。

援引NPR報道，InSight團隊表示已經知道發生這種情況的原因，但是并沒有因此失望。 InSight的儀器系統工程師Troy Hudson解釋說，在著陸器的機械臂從其固定孔位退回后，該孔可能充滿了松散的材料。

Hudson解釋說：“在進行探測的時候，前部松散的土壤會滲入尖端的前部，從而會填滿前端。因此在鉆洞彈跳的過程中會被更多材料給填充，最終導致無法深入。”哈德森表示當他看到鼴鼠的工作進展陷入僵局的時候感到有些沮喪，不過他們將會發明新的方法讓鼴鼠進入到預定的火星底部。