《可可西里》以保護稀有動物為主線，講述了記者尕玉和巡山隊員為了保護可可西里的藏羚羊和生態環境，與藏羚羊盜獵分子頑強抗爭甚至不惜犧牲生命的故事。

《可可西里》被稱之為“一部關于信仰和生命的電影”，該片不僅在國內國際獲獎，而且也感動了不少觀眾。《可可西里》的震撼在于它揭示了民族精神的核心，把一個理想主義者由生到死的過程鮮活地展現出來。這部電影帶著一種絕對的淳樸和陽剛，以及被無限放大的生存和死亡的自然法則。影片并沒有用慷慨激昂的宣傳臺詞向觀眾喊話，也沒有用常見的宣傳語氣說“殺死藏羚羊剝皮的行為是無恥的”，而是通過一個個真實到令人窒息的畫面和巡山隊員樸實的話語，讓觀眾自己感受到那種震撼的力量。

陸川的《可可西里》展示了一種國產片中從未有過的極度洗練、殘酷的紀實美學風格，雖然這種風格在世界影壇并非罕見，比如在《可可西里》中經常出現突如其來的暴力和沒有鋪墊的死亡，這些在美國導演昆汀·塔倫蒂諾和日本導演北野武的電影中亦屬常見，但與他們不同的是，《可可西里》的暴力徹底剔除黑色幽默成分，剩下的完全是冰冷和決絕。在可可西里嚴酷的生存環境里，這種描述方法表達了對生命的最大尊重。