近年來，衛星通信領域正在經歷快速發展的關鍵階段。從幾十年前以衛星廣播、雙向低速數據傳輸為流行的衛星通信業務，到如今的高通量衛星通信，互聯網和數據的價值正在通過衛星向C端用戶最大化地釋放。
其中最為顯著的應用領域就是機載互聯網（IFC）。
全球范圍內，機載互聯網發展歷史已久。特別是在北美市場，安裝機載設備的飛機覆蓋率已經非常可觀。但一直以來困擾航司的問題是：如何讓旅客獲得與地面網絡無差別的空中互聯網體驗。除了速率和數據量之外，旅客的多元化需求還包括豐富的應用場景。
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體驗經濟驅動科技創新的時代，航司作為典型的面向C端用戶的綜合服務體，競爭戰場也將來到“用戶體驗”這一維度。目前，大多數機載互聯網仍然是需要單獨付費的，但Viasat移動部門副總裁兼首席商務官Meherwan Polad認為：“免費機載互聯網或一定時間段內的免費，一定會是大勢所趨。”
機載互聯網領域的中外時間差一直存在，但全球衛星通信巨頭Viasat與中國衛通的戰略合作，也讓中國市場看到了一片新的藍海。據稱，Viasat與其第一家中國航司客戶的合作也已經進入了具體的實施階段，目前正在進行安裝測試。
從Viasat的技術進展和全球商業進程來看，其將于今年年底至明年年初發射第一顆ViaSat-3號衛星。Viasat-3號衛星星座是由三顆高通量KA波段所組成的衛星星座，致力于再一次突破衛星通信行業的生產力。
“我們的衛星設計路徑圖旨在帶來更快速度和更大容量、以應對用戶不斷增長的數據需求。”
Viasat企業和移動部門全球市場副總裁Shameem Hashmi告訴36氪，更高容量的衛星有助于幫助合作伙伴在IFC等領域內改善服務、提高性能。服務方面，通過Ka高速互聯網飛機等解決方案，Viasat目前已經與總計18家全球航司達成合作，包括美國本土的達美航空、美國航空、美聯航等5家航司及13家國際航司。此外，Viasat正在致力于進一步在航司部署相應的機載互聯網技術。
在Viasat-3號衛星即將發射的節點之下，航司合作顯得至關重要。衛星容量和處理如機場樞紐城市等繁忙地區的高集中度數據量，都是應對客戶指數級增長的數據需求和保持高質量連接的關鍵。而隨著直播短視頻成為了主流生活方式，人們的數據消耗量也出現了指數級的增長，已經達到了過去的15倍。然而，旅客很難真正意識到數據消耗量上的升維，對他們而言，體驗意味著“只是做那些在地面上會做的事”。媲美地面的互聯網體驗，也正是Viasat對于未來機載互聯網行業的預期。
回歸中國市場，無論是衛星通信還是機載互聯網，都仍處于萌芽期，但市場天花板卻是極其可觀的。根據中國商飛數據，2040年，中國機隊規模將達到9957架接近10000架，占全球科技機隊22%，同時會成為全球最大的單一航空市場。政策方面，在中國民航局發布的加快推進空中接入互聯網工作的實施方案中，也有計劃近期將全機隊接入空中互聯網。
目前，中國航司內已經部署IFC系統的飛機基本局限于占機隊比例很小的寬體機，絕大部分的窄體機選型還處于觀望階段。隨著新的技術不斷演變，航司選擇合作與服務對象也越來越慎重。中國航司對于機載互聯網的需求一直持觀望態度的原因有以下兩點：
從技術層面出發，中國衛通集團發射第一顆Ka衛星以后，激發了中國航司對Ka機載互聯網的興趣，從而期待Ka解決方案能夠取代傳統的IFC系統，為旅客提供高性能和低成本； 從服務趨勢出發，旅客共享寬帶網絡已經是未來發展的大勢所趨，而航司的目標則是自上而下的，從在幾架飛機上裝載到面向整個機隊。由于需要考慮整個機隊的高速互聯網表現，對同一個空域內的終端量和用戶量也有更高的要求。要達到這一目的，需要的是IFC系統技術突破和充足的衛星資本，從而提供更可靠的網絡系統和低網絡運營成本。針對這兩個痛點，Viasat北京代表處首席代表金國平指出，當下，機載互聯網已經到了市場滲透階段，航司的考量因素綜合用戶體驗、繁忙時期容量調度和衛星基礎設施等多個維度，而Ka波段高通量衛星系統，可以說是目前最好的解決方案之一。
在與中國市場的合作中，Viasat全部使用了Ka波段衛星網絡，將首先使用中國衛通中星16號衛星網絡，后續加入更多高通量衛星，從而為中國航司的數字化轉型提供動力支持。
“無論在空中浩瀚的大海，和無邊無際的沙漠和空域，中國航司的旅客都可以流暢地使用各種無線終端，就像在地面一樣。”
Viasat商業航空部副總裁兼總經理Don Buchman表示，未來，中國將會成為機載互聯網最大、最重要的市場，會有越來越多像Viasat一樣的全球技術服務商堅定地持續深耕于中國市場。
