2009年1月7日傍晚，漫天飄雪。剛剛過完元旦的紐約街道，絲毫沒有新年氣息。
兩個衣著樸素的年輕人躲在屋檐下哈氣取暖。其中一人說道，“走！下一家！”另一人用力跺了跺凍僵的腳，和同伴一起走向最近那棟房子。
敲門聲在雪天格外清晰，房主湯姆緩慢打開門。
“您好，我叫切斯基，是愛彼迎的總裁，這位是杰比亞，我們的聯合創始人。”
湯姆突然記起自己的確曾在一個名不見經傳的網站上注冊過賬號，因為該網站稱可以幫他把空閑的房間租出去。
雖然沒多久他就把這事兒忘了，但他還是把兩人迎進了屋。這一年，美國的冬天格外冷。更冷的，是美國民眾的心。股市崩盤、通貨膨脹、失業率激增，蕭條的經濟狀況讓美國人開始為“面包”擔心。
湯姆也是其中一員，剛剛失業的他只剩這個房子。生活的窘迫讓他在看見愛彼迎的宣傳時選擇一試。
彼時，湯姆很難想象，這兩個看起來比自己還窘迫的年輕人，日后竟會成為全球最大的短租公司創始人。至今，愛彼迎累計房客數達10億人次，房東收入達1500億美元；業務覆蓋全球200多個國家和地區，擁有近萬名員工，市值超千億美元，高點時相當于三個希爾頓。
切斯基更是被奧巴馬贊揚為美國年輕企業家的表率。更重要的是，他還完美地回答了一個問題——在蕭條時代應該如何做生意。
在硅谷，愛彼迎的創業故事被稱為“三張床墊傳奇”。
2007年，切斯基和杰比亞剛從藝術學院畢業。和很多初入社會的大學生一樣，他們人生中最緊迫的事，也是“下個月的房租怎么辦”。
就在兩人焦頭爛額之際，一個想法從切斯基的腦子里冒了出來：月末由國際工業設計協會舉辦的“世界大會”將在舊金山舉行，屆時成千上萬名設計師都會來到這個城市，酒店會十分吃緊，租金也會翻倍上漲。
那么，為什么不把空房間租給參會者賺點錢呢？兩人一拍即合。
雖然翻遍公寓，只找到三個露營用的充氣床墊，但切斯基和杰比亞并不擔心，同為設計師的兩人明白，干設計的大多沒啥錢，只要租金夠便宜，一定有人來住。
他們找人搭建了一個簡易的網站，用來接收住房申請。果然，三個床位很快都被預訂了。
第一單生意賺到的錢，剛好夠交房租。但一番商議后，他們決定賭一把，把網站繼續做下去。
互聯網企業免不了砸錢，但囊中羞澀的二人實在沒有這個資本，而此時，一個絕佳的機遇出現在他們面前。
2008年8月，奧巴馬提名總統的消息令全美沸騰，而總統提名演講定在了丹佛體育場，該場地可容納8萬人。然而，當地酒店總共只有2.7萬個房間，媒體預測，屆時將出現大規模的住房短缺。
這可是送上門的“熱點”啊！兩人拉來精通計算機技術的柏思齊，重新翻修了網站。他們還在博客上發表《充氣床墊和互聯網在手，人人都能當房東》，借此為愛彼迎引流。文章賺足了眼球，網站一度擠到崩潰。
此后，切斯基趁勢還推出一款“奧巴馬”麥片，免費提供給愛彼迎的租客，此舉引來《紐約時報》等媒體開始關注報道愛彼迎。
愛彼迎是時代的產物，切斯基和杰比亞不過是撬動了“蕭條時期”的民眾情緒——房東渴望尋找新的收入來源，房客需要盡量節約開支，所有人開始“精打細算”。
雖然趕上“好時代”，但愛彼迎的挑戰才剛開始。
靠蹭熱點火了的愛彼迎，很快就顯出了疲態。
雖然想租房子的房客不少，但愿意提供房源的房主卻依舊增長緩慢。原來，成交租金往往與房主預期相差較遠，久而久之，他們的出租意愿越來越低。
當時，一些人勸切斯基，這很正常，不如抓緊想辦法怎么繼續擴大規模。
根據硅谷“規模與增長高于一切”的模式，這確實是效率最高的辦法。但切斯基卻認為，“研究透100個核心用戶，遠比擁有100萬個勉強湊活的用戶有意義”。
于是切斯基和杰比亞開始挨家挨戶拜訪房主，這才有了文章開頭那幕。
那段時間，為了更深入的和房主交流，切斯基恨不得住在房主家里，無時不刻不在與房主談心。
“我要更了解他們的想法，像家人一樣，這樣我才能明白他們為什么不愿意把房主租出去。”
在很多人看來，這個辦法很笨。但恰恰是這個笨辦法，讓切斯基和杰比亞發現，有個環節看似不痛不癢，實則卻是提升成交率、吸引房主入駐的關鍵——照片拍攝。
彼時，房主普遍拍攝技術較差，甚至很多人都不懂如何正確上傳照片到愛彼迎網站。因此，即便很多民宿實際非常迷人，但拍出來的照片卻陳舊、昏暗。
于是，切斯基開始讓攝影師為房主提供免費拍照服務，一些操作問題也會由專人解決。
在宣傳中，切斯基還著重強調這一點。于是，越來越多房主開始主動聯系愛彼迎。
為了支撐愛彼迎規模的進一步擴大，切斯基開始到處拉投資。然而，此時硅谷精英們根本不信愛彼迎的商業模式能成功。在經濟危機席卷美國的背景下，沒有投資人愿意多看一眼他們。
但切斯基清楚地意識到，經濟越蕭條，越要找大船。三人將目光投向紅杉資本，幾經周折，他們終于聯系上紅杉合伙人格雷格。
見面后，格雷格只說了一句話——
“才思敏捷、堅韌不拔的創業者比較擅長在經濟低迷時期讓公司騰飛，他們三人似乎是最完美的創始團隊。”
幾周后，來自紅杉58.5萬美元的資金和風險投資協議就送到了切斯基手里，愛彼迎估值飆升到240萬美元。
愛彼迎的核心業務是讓房主將家門鑰匙交給一個素未謀面的人，這也意味著，信任是愛彼迎最重要的基石。
隨著愛彼迎成為頗具影響力的創業企業，這塊基石面臨的風險明顯增大。
2011年6月29日，一位女房主發表博客稱，房客鑿開了鎖著的壁櫥、偷走了她的相機、電腦以及祖母留下的首飾，就連身份證明及社保卡都被放進壁爐里焚毀，且由于在焚燒時未打開煙道，房間里滿是灰燼。
盡管愛彼迎在第一時間安撫了房主，并賠償了全部損失，但博文仍引發了巨大反響，一時負面報道鋪天蓋地，房主們對愛彼迎的信任降到了冰點。
同年夏天，一位19歲的少年報警稱其在愛彼迎訂了一間民宿，但進入房間后，變性的女房東將他鎖在屋里，并強行與他發生了關系。
此事被《紐約時報》報道后，又掀起滿城風雨，很多民間團體甚至上街游行，要求關停愛彼迎。
兩起事件撼動了愛彼迎的根基。在蕭條時代，人們的信任尤其脆弱、尤其珍貴。
切斯基立刻意識到問題的嚴重性，并迅速成立了一個250人組成的信任與安全部門。除在事故發生后迅速補救外，還主動出擊，提前覺察可疑活動，探尋不法分子的蛛絲馬跡，并保證安保部門24小時待命。
同時，愛彼迎還打出了“用戶受到傷害，愛彼迎先賠100萬美元”的口號。在這一番舉措下，用戶再一次看到了愛彼迎的決心，社會上的反對聲音漸消。
越是在困難時期，越要關注核心業務，這是切斯基給出的答案。
此后，愛彼迎走上正軌，發展為如今全球最大的短租企業，甚至對傳統酒店行業都造成了巨大沖擊。為此，紐約市政府甚至曾經出手打壓愛彼迎，出臺法規限制“短租活動”。而雙方的官司打到現在都還沒有結果。
2020年，愛彼迎順利上市，并將“善于在蕭條時代做生意”的基因延續至今。作為受疫情影響最大的行業之一，其業績逆勢增長，在2021年底甚至創下了新的增長記錄。
不久前，一年一度的愛彼迎房東大會在巴黎召開，有位記者向切斯基提了一個這樣的問題：“為什么在整體行業衰退的情況下依舊能保持穩定發展？”
他回答道，“除了大家所知道的我們創業時的故事，我更想用雨果的一句話作為回答——沒有人能扼殺一個迎合時代潮流的想法。”
【參考資料】
[1]利·加拉格爾《愛彼迎傳》
[2]經濟觀察報《愛彼迎成今年美股最大IPO，專家稱有望顛覆標準化酒店住宿》
