老齡化，正在成為全球性難題。

以英國為例，預計到2034年，23%的英國人口（估計約為1500萬人）將超過65歲。而骨骼與肌肉等身體器官正隨著年齡增加而逐漸“衰弱”，從而嚴重影響著老年人的自理能力。

為此，英國利物浦大學推出了一項研究：把“人肉”送進國際空間站，在微重力下進行一系列實驗，通過比較人類肌肉組織在太空和地球環境中的不同變化，來幫助理解“為何人類肌肉隨著年齡的增長而變得更弱？”甚至希望能找出抗擊衰老的方法。

根據歷史數據顯示，宇航員的肌肉在太空中會“逐漸衰弱”，科學家猜測這是因為在低重力情況下，骨骼等器官對肌肉的依賴程度正在減弱。

而為了達到實驗目的，24個包含著從人類肌肉細胞生長出的"迷你肌肉"的獨立實驗包將被發送至國際空間站，并且每個獨立實驗包都承載著不同的任務。

在到達國際空間站以后，其中一些肌肉將被“電擊”以保持"鍛煉"，其它肌肉實驗包也會被置于不同的實驗環境下。在實驗結束時，肌肉將被凍結并返回地球，以供研究人員進一步分析。

利物浦大學生命歷程與醫學科學研究所的Anne McArdle教授表示："探索導致肌肉質量和力量隨著年齡的增長而喪失的潛在機制，一直是我們多年來研究的主題。與地球上的老年人相比，微重力下的宇航員以更快的速度失去肌肉質量和力量。我們的實驗模型不僅為了快速確定宇航員肌肉損失的潛在機制，而且也為了服務于地球上的老年人。”

參與該項目的高級博士后研究員Samantha Jones博士進一步對項目難度做了解釋："在我們的實驗室中，進行這些研究所需的電子設備填滿了一張大桌子。但最大的挑戰是將其小型化為一包卡片的大小。

而在一個小的密封單元中長時間保持肌肉的活力也是一個重大挑戰。肌肉需要在發射過程中承受溫度，振動和重力的潛在變化，因此對肌肉的詳細監測至關重要。”

這項被命名為“MicroAge”的項目已經為本次發射任務準備了長達三年的時間，是由利物浦大學、英國航天局和歐洲航天局以及KayserSpaceLtd等機構的生理學家、生物化學家、機械和電氣工程師以及流體專家之間的跨學科合作。

美國時間12月21日早上5點，“人肉”實驗包將搭乘SpaceX的獵鷹9號火箭飛入太空，并與“龍飛船”一并接入國際空間站。

本文來自微信公眾號“鎂客網”（ID:im2maker），作者：來自鎂客星球的毛毛，36氪經授權發布。