2003年9月10日，在英特爾舉行的開發者論壇（IDF）上，一款全新系列的奔騰4處理器被正式發布。一方面其擁有比當時所有家用處理器更高的主頻和更大的緩存，并且更為重要的是，這款被稱為奔騰4極致版（Pentium 4 Extreme Edition,P4EE）的產品，其實使用了基于服務器CPU（至強MP）的內核設計。
有意思的是，僅僅就在一周后，AMD也搞出了類似的操作，并同時推出了兩個新的處理器系列產品。其中，速龍64（Athlon 64）面向普通消費者，而速龍64 FX（Athlon 64 FX）則基于服務器的Opteron CPU內核打造，主要面向發燒級玩家。
但在當時，一些科技媒體對奔騰4極致版與速龍64 FX提出了批評，認為它們并非針對消費級市場重新設計的頂級產品，而僅僅是將服務器CPU略加“閹割”的產物，多少顯得有些缺乏誠意。但這些批評者沒有想到的是，這種“魔改產品”會在此后的十幾年時間里成為代表PC家用“發燒級”市場的最高端產物，并且直到2021年情況才再次發生了轉變。
其實家用“發燒級”CPU、或者說HEDT（High End DeskTop，終極臺式電腦）平臺沒落的征兆，早在幾年前就已經出現。
2019年，Intel推出了基于Cascade Lake至強平臺“魔改”的第十代酷睿X處理器。與此前的第九代及第七代酷睿X相比，它的制程和基本架構都沒有發生太多的變化，僅僅只是略微提升了頻率、加入了新的AI加速指令集（DLBoost），以及將建議零售價降低了一半（從1999美元降低到999美元）。
當時，業界普遍將十代酷睿X的“小改+降價”解讀為面對AMD銳龍線程撕裂者的市場壓力，在新架構處于“難產”的情況下，不得已而為之的市場策略。
然而近兩年大家逐漸發現，無論AMD還是Intel的最新款普通旗艦（例如銳龍9-5950X和酷睿i9-12900K）處理器在絕大部分情況下的性能表現，都已經超越了各家當時的HEDT產品。不僅如此，在宣傳層面兩家也基本不再談論HEDT平臺對于游戲玩家和性能愛好者的意義，而是更多地將其定位為“需要在家工作的專業創作者”才有必要購買的生產力工具。
當然，更為關鍵的證據近日也已經浮出水面。根據爆料達人Moore’s Law is Dead公布的最新消息，Intel并沒有放棄下一代的HEDT產品，它將會基于至強Sapphire Rapids處理器“魔改”，使用Intel 7制程、具備36至44個核心、支持多達64條PCIe 5.0擴展通道，以及集成4或8通道的DDR5內存控制器。
與此同時，這個“下一代發燒級CPU”將會徹底放棄“酷睿X”的產品名稱，改為隸屬于至強W系列工作站CPU產品線。同時，其所適配的主板芯片組也不再被稱為X699或X799，而是會被命名為W790，主打高可靠性、高擴展性生產力功能，而非超頻或游戲體驗。
如果這一消息屬實，也就意味著從誕生至今已有8年歷史的家用“發燒級”處理器，可能將在2022年迎來終結。
為什么曾經代表著家用PC最高性能水準、被愛好者人人稱羨的發燒級CPU產品，最后會落得個“偏安一隅”的待遇？
說白了，關鍵的問題還是在于主流PC平臺近年來的進步實在是太大，再加上消費者對于高端PC的需求如今已經發生了一些轉變，以至于對于很多用戶來說，“發燒級CPU”的體驗實際上反而可能變得沒有那么理想了。
現在的一臺12代酷睿+旗艦單卡的PC，游戲性能可能比發燒級處理器+老款雙顯卡的平臺要強得多
例如在CPU多核設計方面，可能一些朋友還記得，在8代酷睿出來前，主流的家用CPU曾經很長一段時間都維持在“最高四核八線程”的水準。在那個時候，如果有玩家想要玩一些特別吃CPU多核性能的游戲，或者是想要流暢地邊玩游戲邊直播、邊P圖邊渲染視頻等，那么購買六核（初代到4代）、八核（5代）、十核（6代）、乃至十八核（7到10代）的發燒級處理器，可能就是唯一的選擇。
然而如今主流臺式機CPU核心數量已經增至16核甚至24核，同時還擁有著高得多的主頻。這就意味著對于大多數用戶來說，哪怕對CPU多核性能有著強需求，也不再有必要去購入高價的發燒級處理器了。
發燒級平臺的多通道內存設計，的確讓它們看起來非常“美麗”（該圖源自三易生活網友投稿）
又比如說在內存帶寬方面，相比于主流CPU“萬年雙通道”的配置，發燒級處理器很早就用上了三通道、四通道，甚至八通道的內存控制器。幾年前這種“超多通道”的配置，的確可以讓PC在各種多媒體應用中，都能夠表現出比主流平臺強得多的性能。
但現在呢？雖然最新的發燒級平臺有著八通道DDR4的配置，但源自服務器的架構反而意味著其在主頻和內存頻率上都相當保守（最高DDR4-3200）。相比之下，最新的消費級高端CPU i9-12900K反倒是從一開始就考慮到了對DDR5-12800超頻內存的兼容性（數據源自Intel架構日），只要插上品質足夠好的DDR5內存，光憑雙通道就能達到與“發燒級平臺”八通道內存相同的帶寬，性能也不輸給前者。
不僅如此，與家用主流、高端平臺相比，發燒級處理器以往還有一個很大的優勢，就是它們往往擁有主流平臺數倍的PCIe帶寬，因此可以輕松地在主板上使用雙顯卡、三顯卡、多NVMe SSD的配置，而不用擔心遭遇性能瓶頸。
然而一方面來說，多顯卡技術如今早已沒落，無論顯卡廠商還是游戲廠商，基本都已經不再為其提供專門優化。另一方面，現在只要是稍好一點的主板，也都會提供至少2至3個NVMe SSD插槽，對于絕大多數消費者來說已經完全夠用，實在沒有再去追求發燒級處理器“擴展性”的理由。
當然，對于普通消費者而言可能已經用處不大的發燒級桌面處理器，放到現在也并非就毫無價值了。畢竟，它確實還是擁有更多的物理大核心數量，也擁有普通家用CPU所不具備的某些指令集和更穩定的架構設計。再加上這種平臺所對應的主板普遍具備更多的PCIe插槽、有著更強的擴展性，因此也意味著對于某些有著特定需求的用戶來說，“發燒級處理器”實際上依然有著不可替代的價值。
比如說，對于一些需要進行3D設計、建模、渲染、大型視頻編輯等工作的用戶來說，電腦可能就需要不止一塊專業顯卡（專業顯卡目前依然支持多卡并聯），需要插好幾塊SSD擴展卡來充當視頻編輯的緩存，還可能需要使用獨立聲卡、視頻捕捉卡、顯示同步卡等，各種各樣如今在家用電腦里已經幾乎見不到的擴展設備。
這時候，傳統的非發燒級平臺先不說CPU性能，首先主板的插槽數量與PCIe通道數就已經不夠用了。而服務器級的雙CPU/四CPU成本又過于高昂。所以在這種情況下，“發燒級處理器”以及與之同源的單CPU工作站解決方案，反而就成為了性能既夠用、“性價比”也更高的選擇。
ROGdominus extreme，基于專業工作站方案的“發燒主板”
不僅如此，如果大家留意了最近這兩三年的單CPU工作站平臺設計就會發現，無論CPU還是主板廠商，似乎早就“預料”到了這種發燒級平臺與入門級工作站平臺“合并”的趨勢。而證據就在于一些特定型號的工作站CPU和主板上，明顯出現了偏游戲玩家、超頻玩家的設計元素。換而言之，廠商們心里其實也很清楚，就算發燒級處理器平臺未來全面轉型“生產力設備”，依然還是會有一些追求完美的極客或是發燒友購買這類產品，用于日常超頻或游戲。
畢竟有錢又有閑的消費者，哪個廠商會選擇拒絕呢。
本文來自微信公眾號 “三易生活”（ID：IT-3eLife），作者：三易菌，36氪經授權發布。
