《星際爭霸》《紅色警戒》《魔獸爭霸》《帝國時代2》……
這些名字，每一個都能勾起RTS老玩家們的回憶。
近日，微軟《帝國時代4》發布后一舉登頂Steam周銷榜，讓玩家們直呼“爺青回”。
距離《帝國時代》系列的上一部作品，已經過去了16年。
16年后，這款經典游戲的續作，還是那個味嗎？
游戲的操作方式與前作差異不大，如果你曾體驗過前文提及的幾款游戲，那么在幾步簡單的教學引導后，就能很快掌握游戲的操作。
對于新手玩家，游戲也很貼心地設計了一個教學戰役關卡——“諾曼人”，手把手帶你領略游戲的魅力。
點開單人游戲，可以看到游戲目前提供了四個劇本戰役，分別是“諾曼人”“百年戰爭”“蒙古帝國”“莫斯科的崛起”，共計35個關卡。
值得一提的是，關卡內有著非常豐富的游戲內容，每一個關卡在推薦難度下通關大約需要1個小時左右。無論你是一名“戰斗型”玩家還是“經營類”玩家，都可以在其中收獲樂趣。
此外，游戲的教學關卡也并不是擺設，如果你沒能理解教學中所說的兵種克制關系，同樣也會被AI擊敗。
為了增加游戲的沉浸感和故事性，游戲還在每場戰役的開頭和結尾插入了紀錄片。
當玩家們開啟關卡時，會播放該戰役實際發生地取景的動畫，結合模型特效，向玩家們詳細地介紹了戰役發生的背景和戰略目的。
同樣地關卡完成后，制作組也精心準備了紀錄片，詳細地介紹了各民族風俗、兵器、戰斗風格，還有專家學者來為內容進行佐證與解釋。
甚至有玩家戲稱這是“買紀錄片送游戲”，可以說是置身于戰爭博物館中，沉浸式體驗戰役。
考慮到龐大的中國市場，制作組用心制作了中文字幕與配音。
在兵種設計上，《帝國時代4》也有明顯的兵種克制。隨著游戲進程推進，玩家會掌握更多兵種間的克制關系，從而更好地在戰場上排兵布陣。
《帝國時代4》目前共有8個勢力供玩家體驗，分為不同的兵種、建筑、發展模式和戰斗風格。
例如蒙古人講求一種游擊與速攻的風格，游戲中蒙古族弱經營、重戰斗、重騎兵的設計也很好地凸顯了這一點。
總體來說，各勢力在保證平衡的情況下，極大程度貼合了史實。
由于各勢力攻守難度各異，所以4代還沿用了2代多元化的獲勝方式，并不只有擊敗敵人一種辦法。
玩家也可以通過建造世界奇觀并保護其10分鐘內不被摧毀，或者派遣僧侶占領地圖上所有圣地從而獲得游戲勝利。
美中不足的是，4代在畫質、貼圖、建模方面沒有做出較大的革新，這或許是由于前作受冷導致的。
上市于2005年的《帝國時代3》并沒有像前兩部作品一樣獲得成功，一部分原因就在于畫質取得跨時代提升，導致當時的玩家并沒有足夠好的設備來支持他們入手這款游戲。
如果用4代作品去和3代做對比，你可能會發現在整體光照效果和一些單位建模上，4代還要略遜色一些。
總體來說，《帝國時代4》犧牲了畫質，保證了中低配置的玩家也能有流暢的游戲體驗，可以說有利有弊。
比起3代來說，4代更像是《帝國時代2》經典增強版，在2代的基礎上豐富了游戲的故事性和玩法，讓翹首以待的老玩家回憶起了那股熟悉的味道。
《帝國4》的出現讓無數《帝國2》的忠實擁護者“涕淚縱橫”，但也有一些玩過3代的老玩家表示有些失望。
3代并沒有像2代一樣火遍大江南北，除前文提到的硬件原因外，也因為該作的創新玩法，讓這部作品的系統變得過于龐雜，最終只能“叫好不叫座”。
3代加入了卡牌和主城升級系統，使玩家將更多的精力放在了經營上面。
減少人口上限又使得戰斗體驗下降不少。“戰斗型”玩家并不能接受這樣的變革，寧可去回頭繼續《帝國時代2》。
《帝國時代3》確實遇冷了，可它為《帝國》系列開拓了一個新的游戲方向，玩家需要在卡牌的調配上做出更多策略性的考量，假以時日發展下去，或許也能成為RTS的一種長期玩法。
然而隨后的5年卻是RTS游戲從巔峰走向低谷的5年，直至今日能時常與玩家見面的大約只有《全戰》系列。
在《全戰》系列中，采集和建造完全從戰斗的地圖中抹去，成為了大地圖的一部分。
市面上的其他RTS游戲如《英雄連》以及《戰錘：戰爭黎明》系列都更強調戰斗體驗，削減了生產玩法。
與之徹底相反的《帝國時代3》迎著時代的大潮而去，最終被洪流卷向了無人問津之所。
進入快節奏的網游時代后，一場戰役需要好幾個小時去完成的RTS游戲逐漸被取代，大部分的RTS也沒有了后續作品，或逐漸淪為了小眾游戲。
也正因如此，微軟看中了基數龐大的二代玩家群體，玩法也更趨向于二代，這是商業的考量，也是時代的無奈。
僅僅靠一部《帝國時代4》能夠讓RTS游戲重現輝煌嗎？
我想大概是不能的，但我們或許可以從中窺見一些老游戲的“復興”因素。
如今許多游戲廠商都想要通過“情懷標簽”來吸引老玩家買單，但單純的情懷牌已不足以讓玩家掏錢。
在這個過程中需要有“新的開始”，但同樣需要有“舊的回憶”作為連接點。
或許就像《流星》系列的老粉絲“流星之夕”說的那樣：“老玩家們期望的，是一個畫質、戰斗、流暢度都得到提升，但核心玩法完全不變的《流星蝴蝶劍》?！?/p>
這大概也是無數老玩家對廠商不斷“炒冷飯”行為的一種訴求吧。
結語：
《帝國時代4》就像在茫茫RTS沙漠中的一片綠洲，可以駐足，卻無法止步。
但這片綠洲的出現是對沙漠中的玩家們的一次鼓舞，它雖然不能“重鑄RTS榮光”，但也讓玩家重燃對RTS游戲的熱愛。
可能保守的革新策略并不能讓所有玩家滿意，但誠心制作的態度玩家是能從產品中感受到的。
就像許多老玩家在《帝國時代4》的評測里說的一樣：“大家都是炒冷飯，還就屬微軟炒的香。”
本文來自微信公眾號“競核”（ID:Coreesports），作者：錢泓言，36氪經授權發布。
