21世紀，科技生態呈現出越來越多的類腦特征，各種前沿科技概念和技術正在形成一個世界規模的數字大腦，元宇宙也是組成這個世界數字大腦的一部分，承擔了它意識和夢境的構造，主要特征是大社交網絡為核心的數字空間開始從二維向三維進化，能夠將現實世界映射到數字空間，也可以將人類的幻想具象化，帶給人類夢境般真實體驗。
但由于人類的腦和眼對元宇宙還存在不適應以及眩暈等問題，一種判斷是，在未來數字空間二維和三維的時間使用分配上，人類大量的信息交流和分享活動應該還是在二維數字空間完成，一部分需要深度體驗的場景才需要進入三維的元宇宙中。
本文將從元宇宙爆發的背景、世界數字大腦的發育與元宇宙的關系、數字空間如何演化為元宇宙、元宇宙的價值和存在的問題等4個方面進行探討。
21世紀是一個科技概念風起云涌的時代，從Web2.0、云計算、物聯網、3G/4G/5G、工業4.0到大數據、人工智能、數字孿生、區塊鏈、城市大腦、企業大腦。2021年，元宇宙在英偉達、臉書、微軟等機構的推動下成為新的科技熱點。
10月31日，Facebook改名Meta,使得元宇宙的熱度進一步在科技領域升溫。到目前為止，關于元宇宙是什么還沒有統一的定義：一些比較典型的定義包括：
元宇宙是通過虛擬增強的物理現實，呈現收斂性和物理持久性特征的，基于未來互聯網的，具有連接感知和共享特征的3D虛擬空間。
元宇宙是整合多種新技術而產生的新型虛實相融的互聯網應用和社會形態，它基于擴展現實技術提供沉浸式體驗，基于數字孿生技術生成現實世界的鏡像，基于區塊鏈技術搭建經濟體系，將虛擬世界與現實世界在經濟系統、社交系統、身份系統上密切融合。
“元宇宙”是一個平行于現實世界，又獨立于現實世界的虛擬空間，是映射現實世界的在線虛擬世界，是越來越真實的數字虛擬世界。
雖然元宇宙的定義和理解很多，但3D、3維沉浸式、虛擬現實、VR/AR是其中最突出的關鍵詞，元宇宙的本質含義是什么？為什么會在這個時間點爆發？是產業發展必然還是炒作，它未來發展趨勢是什么？面對一個新爆發的科技概念，有必要從科學理性的角度對這些問題進行研究和分析。
種種跡象表明21世紀以來，以互聯網為核心的世界科技生態呈現出越來越多的類腦特征，諸多前沿科技的出現，也包括這次元宇宙的爆發，可以看做是這個世界級數字大腦各個神經系統不斷發育的產物。
2019年出版的《崛起的超級智能》曾經繪制一幅世界數字大腦的發育示意圖，這張圖中預言在混合智能和云反射弧之后，世界數字大腦的思維空間和夢境空間將成為新的熱點，而它們與元宇宙存在著密切的關系。
從這幅圖中可以看出：
社交網絡對應了神經元網絡。
云計算對應中樞神經。
3G/4G/5G對應神經纖維。
物聯網對應感覺神經系統。
工業互聯網/云機器人/智能駕駛對應運動神經系統。
大數據/人工智能對應驅動世界數據大腦運轉的基礎和動力。
企業大腦/城市大腦/工業大腦對應世界數字大腦的初步成型。
作一個類腦復雜巨系統，世界數據大腦的思維空間和夢境空間將在大數據、虛擬現實、數字孿生等技術的推動下不斷成熟。2021年興起的元宇宙從本質上說可以看作是思維空間和夢境空間的產業化名稱。
2020年，騰訊公司董事會主席兼首席執行官馬化騰提出了全真互聯網，指出當互聯網變得“全真”時，借助VR、AR技術的逼真還原身臨其境般體驗，用戶將不用再憑借想象，就算網購也如走進實體店一般，得到全面入微的“全真體驗”，2021年元宇宙突然爆發，Facebook宣布改名為Meta全面進入元宇宙，引發了產業界的極大關注。也在這一年，字節跳動以90億的價格收購國內VR行業頭部廠商PICO。
由此可見，世界最重要的社交網絡巨頭都通過不同的方式涉足元宇宙領域，這說明社交網絡與世界數字大腦思維和夢境空間的形成有著密切的關系。下面，我們來看一下以社交網絡為代表的數字空間是如何一步步演化并形成元宇宙和世界數字大腦的。
1969年，互聯網誕生，元宇宙的實現有了全球化的軟硬件基礎。
1989年，萬維網標準開始制定，為WEB技術的發展奠定了基礎，1990年到1998年，人類用戶主要通過字符化的電子公告牌（BBS）進行信息交互。這時，在數字空間中沒有數字世界環境的構建，沒有明確的個人角色，用戶交互界面以字符為主。
1998年到2003年，博客開始興起，數字空間出現了獨立的“數字人”角色，這時主要表現形式為字符和圖片構成博客個人空間的主體，自此，互聯網用戶有了個人身份和角色。在數字空間中發言和展示個人信息內容，這時用戶交互界面以字符為主，開始出現圖片。
2004年，社交網絡開始興起，FB正式上線，QQ、Twitter、微博不斷出現并高速發展，數字空間中，數字人（個人用戶空間）與數字人可以進行信息交互，形成社交網絡和社交關系。
2009年，移動互聯網進入3G時代，隨著智能手機的廣泛應用，數字空間伴隨社交網絡的應用范圍擴大而進一步擴大，此后大量的圖片，聲音元素豐富了虛擬數字空間的內容。
2013年，以FB購買OC為標志，虛擬現實成為產業熱點，但是由于VR眼鏡不成熟，社交網絡巨頭和消費者對虛擬現實社交網絡準備不足。到2019年，虛擬現實熱潮退去。數字空間向3維化階段進化的第一次努力失敗。
2014年，4G網絡興起，2018年5G開始興起，視頻開始成為社交網絡為基礎的數字空間的重要內容形式。互聯網用戶主要通過2維的智能手機屏幕瀏覽3維的視頻內容。
2018年，電子商務和知識付費、NFT、虛擬貨幣在社交網絡為基礎的數字空間中初步成熟并廣泛應用。
2020年，以城市大腦、數字政府、組織化轉型為主的產業化持續拓展社交網絡和數字空間向萬物互聯、萬物交互方向演進，但仍然處于萌芽狀態。
2021年，元宇宙興起，其核心目的是引導社交網絡為核心的數字空間進化到三維化的數字人和數字環境。形成一個世界統一的沉浸式體驗的3維數字世界空間，人與人、人與物、物與物的交互場景既可以是現實世界的鏡像，也可以是創意設計出的數字想象世界。元宇宙的興起可以看做是數字空間向三維化階段進化的第二次嘗試。
從以社交網絡為核心的數字空間發展看，元宇宙是社交網絡從人與人的社交，發展成為人與人、人與物、物與物的大社交網絡后，其構成的數字空間從二維向三維進化的產物。目前，關于元宇宙的社交，商業影響現實等特征，在大社交網絡中都能找到，唯一欠缺的是三維化和沉浸感。
虛擬現實和由此進化出的元宇宙為人類提供了革命性的新體驗，它不但能將現實世界的場景映射到數字空間中，同時也可以將人類的幻想和想象通過數字化進行呈現，人類可以身臨其境地體驗只有在夢境中才能出現的場景。元宇宙在產業界產生如此大的影響，也與它的確存在革命性、顛覆性的未來趨勢有關。
當前萬物互聯與萬物交互剛剛萌芽，短視頻社交初步成熟，但從科技的發展節奏看，元宇宙跳過了科技發展的一個重要環節。那就是數字空間的基礎，社交網絡還沒有完成向大社交網絡的進化。數字空間依然沒有為全面從二維進入三維做好準備。更為重要的是，人類進入元宇宙時，在腦和眼睛的生理適應性上還存在瓶頸。
元宇宙最核心、影響最大的困境是用戶眩暈癥問題。
頭暈、惡心、失衡等癥狀在虛擬現實用戶當中非常普遍。奧地利虛擬現實公司Junge Rmer展開的一項調查顯示，在991位受訪者當中，超過75%的人至少存在其中一種癥狀。
調查還顯示，這些負面影響對于首次使用VR設備的用戶表現得尤為強烈。另外，這些癥狀的持續時間與使用時長也保持著幾乎線性的關系。這個問題目前仍然屬于一個沒有被克服的腦科學問題，為人類實現元宇宙夢想埋下了第一個障礙。
第二個重要障礙是長時間使用VR眼鏡容易造成近視，會干擾雙眼視功能發育。
因為VR眼鏡與雙眼瞳距有偏差，易引發眼睛疲勞、暈眩，部分會有惡心頭暈癥狀，中國一家電視臺曾經做過VR對眼睛影響的試驗，實驗結果顯示，觀看VR視頻30分鐘后，被測試者的眼部調節功能明顯下降，人眼看到的東西會直接影響人的大腦。
對于一項新技術，青少年用戶往往是最熱情的第一批用戶，但由于元宇宙本身的特點，導致對青少年的健康存在巨大風險，而且這種風險也同樣影響到所有用戶，這也許是大自然看不見的手用來阻止人類過于沉迷與元宇宙的調解手段。因此VR眼鏡為入口的三維數字世界（元宇宙）很可能無法顛覆智能手機為入口的二維數字世界。
由此對未來的一種判斷是，人類80%時間依然會通過智能手機的二維數字世界進行互動，20%的時間才需要進入到元宇宙中開展游戲、電影、體驗等活動。
附：世界數字大腦的定義
世界數字大腦（系統）是互聯網大腦模型與智慧社會建設結合的產物，是城市大腦全球后產生的類腦智能系統。在人類智慧和機器智能的共同參與下，在物聯網、大數據、人工智能、邊緣計算、5G、云機器人和數字孿生等前沿技術的支撐下，數字神經元網絡和云反射弧將是世界數字大腦建設的重點。
世界數字大腦的作用是提高人類社會的運行效率，解決人類社會發展過程中面臨的復雜問題，更好地為人類協同發展提供支撐。世界數字大腦在系統演化上將通過城市大腦向省級大腦、國家大腦擴展并最終全球化逐步完成。
本文來自微信公眾號 “騰云”（ID：tenyun700），作者：劉鋒，36氪經授權發布。
