7月31日消息，據華爾街日報報道，知情人士稱，通用電氣(GE)正在為其數字部門的主要資產尋找買家。這意味著，這家陷入困境的工業集團正在告別前首席執行官杰夫·伊梅爾特(Jeff Immelt)提出的一個標志性項目。

據知情人士透露，這家總部位于波士頓的公司已經聘請了一家投資銀行為那些要出售的數字資產進行拍賣。那些資產去年實現收入超過5億美元，但出現虧損。目前還不清楚該公司具體要出售的是哪些資產，以及這筆交易可能會有多大的規模。

盡管該交易所得對市值超過1000億美元的GE來說估計意義不大，但出售這些業務的舉動標志著該公司的運勢發生了急劇的逆轉。在犯下了一系列的失誤之后，GE一直步履維艱。

總部位于加州圣拉蒙San Ramon的通用電氣數字集團(GE Digital)曾是廣受贊譽的軟件部門。它曾是去年離任的伊梅爾特的戰略愿景的關鍵部分。作為重新定位自己，擺脫金融和媒體資產，提振低迷的股價的努力的一部分，該公司建立了一個名為Predix的軟件平臺，旨在幫助公用事業和航空等行業領域的客戶收集和分析數據，讓它們能夠更好地管理它們的設備。

GE Digital是2015年成立的一個獨立部門，區別于GE的工業部門。伊梅爾特讓前思科系統公司高管領導該部門，并稱他的目標是在2020年之前把GE打造成前十大軟件公司。

2016年秋季，GE斥資9.15億美元收購了加利福尼亞州普萊森頓的ServiceMax公司，后者致力于生產用于庫存管理和員工調度的應用。高管們當時預計，到2020年，GE Digital的軟件銷售額將達到150億美元，其中一半來自為電力行業提供Predix應用程序。

競爭加劇

但在控制主要工業操作的數字工具市場，該獲得公司數十億美元投資的部門面臨著越來越大的競爭壓力。該領域的其他競爭對手包括微軟等云軟件供應商、IBM等商業軟件制造商以及C3 IoT和Uptake Technologies Inc.等初創企業。

自從接替伊梅爾特以來，GE現任首席執行官約翰·弗蘭納里(John Flannery)已經縮減了GE Digital的業務。該公司已在該部門裁員，并表示計劃將重點放在面向現有客戶的軟件和核心業務上，而不是服務于其他的行業。弗蘭納里今年早些時候說，他預計Predix產品的收入今年將翻一番，達到約10億美元，他也希望GE Digital在2020年之前實現收支平衡。

該公司說，去年GE所有數字業務創造了40億美元的收入，較2016年增長了12%。并非所有的數字資產都將流向買家，因為預計GE將繼續向其航空和電力客戶提供軟件和服務。

其中一名知情人士說，盡管資產出售過程還處于初期階段，但潛在的買家包括軟件公司和其他尋求數字化的工業企業。

之前，GE發力數字業務的舉措包括增加研究支出，并雇傭數千名程序員為其銷售的大型機器開發軟件。2016年，該公司斥資40多億美元開發諸如分析和機器學習軟件的工具。這也是該公司的廣告的核心內容，其廣告將它吹捧為新“數字工業”時代的驅動者。

挑戰巨大

不同于大多數制造商，GE是自己從頭開始建立自己的操作系統，而不是與一家科技公司合作。該公司設計了一種軟件來挖掘分析來自噴氣發動機和動力渦輪機的數據，以避免設備出現故障和安排維修，然后開始向客戶和其他制造商銷售類似的工具。

市場研究公司Forrester Research的克里斯·沃斯(Chris Voce)說，試圖建立自己的云基礎設施，本質上是要復制像亞馬遜或微軟這樣的大科技巨頭的專業知識，因此是一項不小的挑戰。

沃斯說，“以低成本且高效的方式”運營如此大規模的業務，并非易事。”“另外還要建立一個軟件平臺，所以說這是一個難度很高的任務。”

GE的股價去年急劇下跌，到2018年跌勢仍未放緩。目前，它正著手進行全公司范圍的重組。該公司今年6月表示，它將剝離醫療保健部門，以及出售石油服務公司貝克休斯(Baker Hughes)的持股。

這兩項業務以及正在出售的鐵路部門，占GE去年1220億美元總營收的三分之一。該公司表示，為期一年的資產組合評估已經完成，它也已經基本上完成了出售200億美元資產的計劃。

霍尼韋爾國際公司和西門子公司等其他的工業公司以及規模較小的公司，都在利用軟件幫助客戶更好地利用重型機械，同時避免意外事故的發生——它們利用復雜的數據和模型來預測設備的運行表現。

瑞銀分析師史蒂夫·文諾克(Steve Winoker)指出，“企業必須要有某種差異化的數字工業戰略和能力。”這既能幫助銷售設備，又能從維護和服務中獲得利潤豐厚的經常性收入。

但在GE，“他們的軟件交付能力跟不上其大肆吹噓的水平，”他說，“他們的首要任務應該是利用軟件來幫助帶動自己的銷售。”(樂邦)