近日，中外專家在對(duì)陜西漢中天坑群進(jìn)行的一次科學(xué)考察中，在漢中的巖溶地下水調(diào)查中發(fā)現(xiàn)劍齒象化石。此次發(fā)現(xiàn)的劍齒象化石是繼20世紀(jì)80年代在漢中盆地初次發(fā)現(xiàn)劍齒象化石之后，再次發(fā)現(xiàn)此類化石，也是首次在漢中天坑群溶洞中發(fā)現(xiàn)劍齒象化石。

此次考察由自然資源部中國(guó)地質(zhì)調(diào)查局組織，項(xiàng)目組穿過泥濘的灌叢，從天坑下降近百米到達(dá)地下河峽谷底部，進(jìn)入峽谷另一側(cè)支洞，他們沿著狹長(zhǎng)的洞道，在匍匐穿過低矮裂縫和水潭去追蹤地下河源頭過程中，意外發(fā)現(xiàn)了這處古生物化石。巨大的牙齒化石表面一道道棱狀凸起，好像搓衣板的溝紋，化石表面晶瑩剔透，如玉石一般，看起來十分堅(jiān)固耐磨;這些巨大橫向排列的牙齒化石立刻讓人聯(lián)想到猛犸象的牙齒，項(xiàng)目組成員沿著水溝繼續(xù)往上游搜尋，接著又發(fā)現(xiàn)了一塊中空的疑似大象門齒化石和兩塊巨大的臼齒化石，另外在碎石和泥沙中散落著幾塊肢骨化石。

化石堆積處位于洞穴末端塊石堆積體下方，堆積體部分膠結(jié)，為化石的保存提供了條件。根據(jù)堆積體的形態(tài)，并無溶蝕搬運(yùn)痕跡，推測(cè)為溶洞崩塌導(dǎo)致地表塌陷，將古動(dòng)物掩埋至今。據(jù)介紹，這是項(xiàng)目組發(fā)現(xiàn)的第一手野外資料，接下來將進(jìn)行古生物年齡確定等實(shí)驗(yàn)室研究。

劍齒象是亞洲特有的古哺乳動(dòng)物，生活在距今600萬(wàn)年到1萬(wàn)年前的晚中新世至全新世，廣泛分布于北緯38°以南地區(qū)，是繼恐龍之后的“巨無霸”。