在美國宇航局歷史性的阿波羅11號登月行動中，宇航員尼爾·阿姆斯特朗和巴茲·奧爾德林在月球表面插上了一面美國國旗。美國宇航局于50年前的1969年7月20日登陸月球，此時距阿波羅計劃開始僅8年。這項不朽的成就見證了前兩個人，尼爾·阿姆斯特朗和埃德溫·奧爾德林在月球表面行走。從阿姆斯特朗指揮官的“一小步”到美國國旗的插上，超過6億人觀看了登月現(xiàn)場。但在經(jīng)歷了半個世紀的太空真空和輻射之后，月球上孤獨的美國國旗到底發(fā)生了什么?

從1969年的阿波羅11號到1972年阿波羅17號最后一次登月，美國宇航局的宇航員總共在月球上插上了六面國旗。他們的目標很簡單，在月球上插上美國國旗，向美國納稅人和讓登月成為可能的人們做出象征性的姿態(tài)。每一面國旗都是經(jīng)過特別設計和建造的，以便在月球上的陌生環(huán)境中保持直立。美國宇航局說，他們設計了一根旗桿，旗桿上有一根橫桿，可以讓國旗在沒有風的情況下“飄揚”，以克服月球缺乏大氣層的影響。

1969年，阿波羅11號在月球上插上美國國旗。然而，美國宇航局月球勘測軌道飛行器(LRO)拍攝的衛(wèi)星照片顯示，許多美國國旗在過去50年里都沒有保存下來。據(jù)奧爾德林說，阿波羅11號的國旗可能是第一個倒塌的。1969年7月24日，登月艙(LM)飛行員在返回地球后告訴美國宇航局，他認為當?shù)窃屡摲祷氐厍驎r，他看到了它的倒塌。

美國國家航空航天局表示，在登月艙已經(jīng)升空，看不到國旗后，從登月艙內部拍攝的這段視頻開始了。但奧爾德林稱，他在升空時瞥見國旗被打翻。在后來的著陸中，宇航員把國旗插在離登月艙更遠的地方。但是其他的NASA旗幟呢?LRO的圖像顯示，阿波羅12號、阿波羅16號和阿波羅17號的旗幟仍然矗立在月球上。

美國航天局還不確定阿波羅14號和阿波羅15號的命運。很有可能阿波羅14號的旗子“在發(fā)射過程中受到LM發(fā)動機排氣的嚴重沖擊”。另一件需要考慮的事情是硬宇宙輻射對國旗結構的影響。在地球上，我們都受到地球大氣層和自然磁場的保護，不受空間輻射的影響。不幸的是，月球沒有同樣的保護水平，這意味著它們可能已經(jīng)被破壞、漂白或損壞。

NASA的詹姆斯·芬坎農(James Fincannon)在2012年推測道，從直覺上講，專家們大多認為，阿波羅號的國旗不太可能經(jīng)受住42年的真空環(huán)境、500左右的溫度波動，從白天的242華氏度到晚上的零下280華氏度，還有微隕石、