這是一個關于上個世紀二十年代末至上海解放前夕，發生在上海灘棚戶區里的“一家人”的故事。貧苦農民沈川兒帶著年僅6歲的女兒沈若男(朱晨迪)由鄉間來到上海投奔親友巧珍(曹翠芬)。父親通過別人的介紹做了一名車夫，拼命掙錢供若男讀書，然而好景不長，父親一次拉客過程中被流氓毒打后來終因勞累過度離開了年僅六歲的小若男，還沒在上海站穩腳跟就含淚離開了愛女。

孤苦伶仃的若男被好心的阿祥媽媽巧珍收養，成為這個家庭的一員。成長中，若男(魏定)盡其所能學習謀生的本領，表現出頑強的毅力和韌性;長大成人后，若男(李羚)則竭盡全力支撐家庭，不懼生活的任何挑戰。漸漸長大的若男勤勞、善良、聰慧。在阿祥媽和私塾老師童先生的呵護和幫助下，若男如饑似渴地獲取知識、拼命學習，掌握謀生的本領，以超人的毅力和韌勁接受生活的挑戰。她從裁縫店的學徒干起，白手起家創建了自己的事業，由于時局的動蕩事業幾起幾落，歷經坎坷，艱難地向成功邁進。而由于時局動蕩，她與阿祥(謝園)、黑皮哥(何偉)、卷毛哥(龍俊杰)和何志偉(孫啟新)的愛情故事，也同她起起落落坎坎坷坷的事業一樣，撲朔迷離、讓人心驚。

該劇以平實的手法敘述了舊上海灘最底層普通老百姓的生活，通過女主角沈若男的成長和命運的波折，以及阿祥媽媽的善良和真誠，展示了那個年代上海女性的風采。她們柔弱的女兒身里，有一顆敢打敢拼的心，她們堅韌不拔，勇于向生活挑戰，并最終獲得了成功。[1]