微軟的Xbox系列游戲機即將迎來發布20周年的紀念日。作為一位從初代Xbox到最新的XSX、XSS“全制霸”的老玩家，我們三易生活近日也收到了頗具收藏意義的Xbox 20周年紀念套裝。
老實說，能收到這份紀念品對于我們來說還是相當驚喜的。本想著寫個開箱來給大家展示一下，但這未免有點太簡單、太沒挑戰性了。
那么，寫個Xbox 20年的發展史呢？老實說，這些資料網絡中可謂是一抓一大把，寫起來并沒有難度。并且縱觀各大游戲媒體，類似的內容早已是滿天飛，多少還是有點沒意思。
正因如此，在反復思索后我們決定，今天還是跳過那些人盡皆知的內容，來與大家談談關于微軟、關于Xbox，與微軟目前游戲戰略相關的那些不太為人知的“密辛”，或許會更有趣一些。
大家都知道，初代Xbox正式發布的時間是2001年11月15日。而在那之前，微軟最早是在2000年的GDC（游戲開發者大會）上首次公布了Xbox的概念機。那么問題就來了，當時的微軟怎么突然決定了要推出游戲主機產品的呢？
其實在這背后，就涉及到了多方面的原因。首先眾所周知的是，當時的微軟，已經依靠Windows 95、Windows 98、Windows NT在PC領域一躍成為了具有統治力的第一大操作系統陣營。這就意味著微軟的影響力，已經占據了全球主要的辦公室和家庭電腦。
有多少人在PC上見過這個界面？
在這種情況下，微軟當然也就產生“想要將影響力擴展到客廳中”的想法。但是請注意，對于那個時候的微軟來說，“游戲主機”并不是他們唯一的選擇。而這一點，我們從后來的Windows XP MCE版（媒體中心版），以及Windows Vista和Windows 7中所集成的“媒體中心”功能，其實就能看得出來。
那么，為什么微軟要做Xbox游戲主機呢？一方面是因為在此之前，微軟通過與世嘉在Dreamcast上的合作（其所采用的是基于Windows CE的魔改系統），接觸到了游戲主機行業和一些游戲公司，也了解到了主機行業的一些相關信息，這或許極大地鼓舞了微軟參與到游戲主機業界的信心。
另一方面可能許多朋友不知道的是，微軟選擇自研Xbox其實也是“憋著一口氣”的結果。事實上，在最初決定介入游戲主機行業時，微軟本是想通過收購的方式來實現，但沒想到先后接觸的數家潛在對象，都拒絕了這一提議（其中就有當時風雨飄搖的世嘉，以及狀況同樣不好的任天堂）。
再加上對于那個時候的美國電子游戲產業來說，幾乎所有的游戲設備市場都被日本企業瓜分，而美國公司自從1983年的“雅達利大崩潰”事件后，再也沒能推出過占據主流市場的產品。在這種情況下，微軟選擇自己進軍主機市場，意義就不僅僅是要與原本的合作/收購對象“唱對臺戲”了，甚至還多少寄托了美系游戲主機產業、以及西方游戲從業者的悲愿在里面。
說到Xbox上最知名、同時也最具影響力的功能，大家會認為是什么呢？是體感套件Kinect，還是口碑極高、價格也不菲的精英手柄呢。
在我們三易生活看來，Xbox Live聯網服務可能才是對Xbox影響最為深遠的一個功能。畢竟早在初代Xbox發布的時候，它就是當時市面上唯一一款直接內置網卡接口，具備寬帶網絡連接能力的游戲主機（彼時PS2還需要另外購買擴展套件才行）。而這一設計，在初代Xbox發布不到一年后，就演化出了以“付費會員”為特征的Xbox Live聯網服務。
然而你可能不知道的是，微軟在“客廳上網”服務方面的探索，甚至還要早于Xbox本身，而且與中國市場有著相當密切的關系。
1999年3月，時任微軟CEO的比爾·蓋茨造訪深圳，而他來到這里的目的，一是考察當時的中國市場的發展程度，其二就是要推廣微軟那時候的一大企劃“維納斯計劃”。
什么是“維納斯計劃”？簡單來說，2000年左右電腦在我國還屬于“奢侈品”的范疇，即便是配置很一般的“組裝機”，也需要萬元左右才能買到。在這種情況下，許多家庭既買不起電腦，更無法接觸軟件和互聯網內容。而微軟則敏銳地發現了其中的商機，在他們看來，如果推出一種價格低廉、類似機頂盒或簡化版電腦，運行Windows CE操作系統的設備，就可以讓更多人接觸到電腦的入門知識，接觸到早期的互聯網。而這種利用成本較低的硬件，接駁到客廳電視上提供“輕量級電腦”和聯網服務的產品構想，就是“維納斯計劃”。
類機頂盒設備、Windows CE系統、強調類PC操作體驗和聯網能力，是不是覺得“有那味了”？并且有意思的是，在當時微軟選定的首批“維納斯計劃”合作廠商中，既有諸如聯想、海爾這類PC廠商，更有當時憑借著“電腦VCD”、“電腦DVD”在國內客廳娛樂領域“殺出”一片天下的裕興公司。而裕興的主打產品，在當時的一大特色就是價格（相對電腦來說）低廉，同時又兼具影碟播放、網頁瀏覽，以及不俗的電視游戲性能（雖然本質上是盜版FC或MD游戲）?？吹竭@里，是不是又覺得有些眼熟。
講完了年代久遠的歷史密辛，我們接下來來談點更“現代化”、也更技術向的東西，那就是Xbox的版本劃分問題。許多老玩家都知道，按照微軟官方的劃分方式，Xbox主機到目前為止一共推出過四代產品，它們分別是：
初代Xbox
Xbox 360
Xbox One系列（包括Xbox One、Xbox One S、Xbox One X以及最后造型相當接近XSS的Xbox One S青春版）
以及微軟目前的主推產品，Xbox Series S（簡稱XSS）和Xbox Series X（簡稱XSX）
但你知道嗎？其實除了微軟自行設計的這四代主機外，其實還有其他廠商曾推出過Xbox的“山寨版”。而這，就是世嘉的Chihiro（千尋）游戲基板。
看到“游戲基板”這四個字，有些朋友可能已經反應過來了，沒錯，這玩意嚴格意義上并不能算是Xbox的“兼容機”，因為它運行的并不是通常的Xbox主機游戲，而是專為世嘉街機產品設計的街機游戲。但從另一個層面來說，Chihiro與Xbox之間又有著無數的共性，例如它們有著幾乎相同的主板設計、幾乎一致的CPU和GPU規格，甚至就連兩者的編程語言、運行環境都是完全通用的。
不過，Chihiro和Xbox還是有一些明顯的差異的。一方面，世嘉Chihiro采用了可升級的內存插槽設計，這使得其最大能夠支持512MB的內存，遠大于初代Xbox的64MB；另外一方面，不同于初代Xbox使用DVD光驅作為游戲存儲介質，Chihiro的游戲存儲介質使用的是GD光盤，也就是和世嘉自己的DC主機相同。
是的，Chihiro之所以能夠誕生，很大程度上是因為世嘉與微軟在DC開發上的合作經歷。再加上當時世嘉已經退出了游戲主機市場，專心搞街機硬件的研發制造，而微軟本身又不打算涉足街機硬件領域。于是兩者一拍即合，一款使用了Xbox基礎硬件設計，但同時又“混搭”了世嘉主機零部件和街機I/O板的“街機用Xbox”，就這么被造了出來。
其實縱觀整個Xbox家族的發展史不難發現，與索尼、任天堂等競爭對手的產品相比，微軟對于“游戲主機”在功能上的定義從來都不只是單純的“游戲”。事實上，不管是初代的Xbox、還是如今的XSS、XSX，它們普遍都具備了包括媒體播放器、客廳網絡設備等一系列更注重多元化，也更適應“非硬核玩家家庭”需求的功能設計。
與此同時在底層的方案設計上，Xbox更是從一開始就采用了相當接近同期PC的軟硬件架構。除了Xbox 360之外，其他的三代Xbox莫不都是“x86處理器+Windows系統”的組合。就算是Xbox 360，它的圖形軟硬件部分也依然是采用的PC游戲開發者十分熟悉的AMD Radeon X1800+DirectX 9的組合。
當然，我們可以說這是微軟充分利用自身在PC操作系統、PC圖形標準方面的技術優勢，避免重復開發所帶來的結果。但與此同時，它一方面確實簡化了Xbox的跨平臺游戲開發流程和系統維護難度；另一方面，也為目前及未來的Xbox服務和產品形態，帶來了更多的可能性。
比如說，正是因為有著相同的軟硬件架構，這使得微軟可以早早地通過他們的XGPU會員服務，直接打通Xbox與PC之間的游戲陣容，讓許多游戲能夠毫無難度地實現PC端和Xbox端的同步上線。而玩家更是只需要付出一年幾百元的費用，就可以同時暢玩兩個平臺的游戲。
又比如說，自好幾年前開始，微軟就明顯開始將“類Xbox”的游戲體驗帶到PC上來，這不僅意味著在Windows里集成Xbox客戶端、讓PC兼容Xbox手柄，同時也代表著PC Windows系統和Xbox底層技術的進一步打通。比如說，現在Windows 11所支持的SSD直連顯卡技術，就是源自XSS、XSX游戲主機的硬件架構設計。與此同時，PC上的光線追蹤圖形技術也在新一代的Xbox主機上得以發揚光大。
最重要的是，通過游戲商店的打通、軟硬件架構的打通、云游戲渲染等一系列動作，微軟實際上正在將“Xbox游戲”的概念，從單純的“游戲主機平臺”，變為一個涵蓋PC、主機，甚至是手機云游戲的廣泛生態圈。從此，你甚至不需要擁有Xbox主機、也不需要自己的PC達到Xbox同等級別的配置，就能同樣享有Xbox的游戲畫面水準。
這意味著什么？雖然我們目前還不能下定論，但有著極大可能的是，你的下一臺Xbox，或許已經不再是“一臺Xbox”。
本文來自微信公眾號 “三易生活”（ID：IT-3eLife），作者：三易菌，36氪經授權發布。
