規(guī)模經(jīng)濟是指企業(yè)進行大規(guī)模生產，使成本降低而帶來的經(jīng)濟效益。傳統(tǒng)貿易理論都假設產品生產的規(guī)模報酬不變，并假設國際市場是完全競爭的。規(guī)模經(jīng)濟論者認為這些假設與現(xiàn)實大相徑庭。在現(xiàn)代化社會大生產中，存在著外部規(guī)模經(jīng)濟利益(是指單個企業(yè)因相關產出企業(yè)的生產規(guī)模擴大所獲得的生產成本的節(jié)約或生產效率的提高)對本企業(yè)的波及作用;也存在著內部規(guī)模經(jīng)濟(是指單個企業(yè)由自身生產規(guī)模的擴大所獲得的生產成本的節(jié)約或生產效率的提高)。因而許多產品(尤其是知識密集型產品)的生產存在著規(guī)模報酬遞增的特點。

規(guī)模經(jīng)濟理論工業(yè)產品盡管類似但是并非完全相同，因而絕大多數(shù)工業(yè)產品的市場是壟斷性競爭，一方面各類產品類似并有一定的替代性，因而互相競爭;另一方面又因為存在差異，因而各自有一定的壟斷性。也就是說市場具有不完全競爭特征。規(guī)模經(jīng)濟遞增與不完全競爭市場共同存在，一方面為國際貿易提供基礎，另一方面給企業(yè)帶來更多利潤。為了獲取規(guī)模經(jīng)濟利益，就必須參與國際分工，有分工就有貿易。