還記得“靈感4號”（Inspiration4）任務嗎？
在沒有專業宇航員帶領的情況下，4位平民宇航員乘坐SpaceX的載人龍飛船，繞地球飛行3天后平安返回，完成了史上首次“全員平民”出征太空的載人航天創舉。
“靈感4號”乘組在太空與地球合影|Inspiration4
從那次太空之旅歸來還不到半年，“靈感4號”指令長兼出資人賈里德?艾薩克曼（Jared Isaacman，上圖左一）就又放出了一個重磅消息！
就在院士馬斯克的首場發布會后不久，2月14日，艾薩克曼同樣在星艦基地開了一場見面會，宣布再度與SpaceX合作，聯合推出“北極星”計劃。
該計劃將由3次商業載人飛行任務組成，可謂是載人航天商業化的又一個里程碑！
“北極星”計劃LOGO | Polaris
“北極星”計劃的首飛任務定名“北極星黎明”（Polaris Dawn），預計最早在2022年第四季度實施。
“北極星黎明”任務標識 | Polaris
與“靈感4號”相同的是，此次任務仍將使用獵鷹九號火箭，在美國卡角肯尼迪航天中心39A工位點火升空，將乘坐SpaceX載人龍飛船的4名“平民宇航員”送入太空，指令長也仍將由艾薩克曼擔任。
獵鷹9號發射“靈感4號”任務的無限循環動圖 |MarsScientific
與靈感4號不同的是，此次任務更加復雜：
在軌時長由3天增至5天； 飛行高度挑戰龍飛船極限，將打破1966年NASA雙子星11號創下的1370公里這一紀錄，成為新的的近地空間載人航天任務；雙子星11號任務乘組，創下了近地空間載人航天飛行高度紀錄 | NASA
，研究太空環境對人體健康的影響。范艾倫輻射帶分為內外兩層，距地面500至58000千米 |Chris Martin
不過最引人矚目的，當屬本次任務的“平民宇航員”乘組，將穿上SpaceX基于現有艙內航天服（IVA）改進的艙外航天服（EVA），在地球上方500公里處,開展人類首次商業太空行走！
“北極星黎明”任務太空行走概念圖 | Polaris
由于載人龍飛船為兩艙構型，沒有軌道艙/氣閘艙，故而“北極星黎明”的出艙模式將與NASA早期的“雙子星”任務類似，出艙時全艙減壓，4名宇航員全部穿著艙外航天服，但真正出艙的只有2人。
“雙子星4號”宇航員愛德華·懷特進行美國首次太空行走 | NASA
此外，“北極星黎明”任務還將首次在太空中測試星鏈（Starlink）的激光通信系統，從而獲取對未來月球、火星載人航天任務的深空通信有價值的數據。
星鏈激光通信示意圖 | Tesmanian
“北極星黎明”任務的4名宇航員，也在星艦基地的見面會上一同亮相。
“北極星黎明”任務乘組 |Polaris
雖然仍是非專業的“平民宇航員”，但他們要么擁有豐富的航空飛行經驗，要么是長期在航天領域工作的SpaceX員工。
“北極星黎明”任務指令長艾薩克曼 |Polaris
指令長：賈里德·艾薩克曼，今年39歲，福布斯榜凈資產21億美元，美國支付服務公司Shift4的創始人兼CEO，為美軍培訓飛行員的私人武裝公司Draken International的聯合創始人。
艾薩克曼在“靈感4號”任務中擔任指令長 |Inspiration4
他是“北極星”計劃3次任務的出資人，也是3次任務的宇航員。曾任首次全平民航天任務“靈感4號”指令長，擁有超過7000小時各型飛機飛行經驗，創下過輕型噴氣式飛機最快環球飛行的世界紀錄。
有理由相信，作為商業載人航天先驅的艾薩克曼，他的名字將彪炳于航天史冊當中。
“北極星黎明”任務飛行員斯科特·波蒂 |Polaris
飛行員：斯科特·波蒂（Scott "Kidd" Poteet），Shift4公司戰略副總裁，退役美國空軍中校，具備20年豐富經驗的飛行老兵，駕駛各類戰機時間累計超3200小時，戰斗時間超400小時，曾任“靈感4號”任務主管。
“北極星黎明”任務專家莎拉·吉利斯 | Polaris
任務專家：莎拉·吉利斯（Sarah Gillis），SpaceX首席太空運營工程師，負責SpaceX的宇航員培訓事務，參與制定了NASA Demo-2和Crew-1載人航天任務，“靈感4號”平民宇航員也由她培訓，曾任載人龍飛船通訊員、貨運龍飛船導航員。
“北極星黎明”任務專家兼醫療官安娜·梅農| Polaris
任務專家兼醫療官：安娜·梅農（Anna Menon），SpaceX首席太空運營工程師，負責管理SpaceX的乘組操作相關事務，多次擔任（Demo-2、Crew-1、CRS-22、CRS-23等）龍飛船飛行任務主管和通訊官，曾在NASA工作過7年。
有趣的是，她老公剛入選NASA新一批宇航員培訓班，結果她反倒要先上太空了。
“北極星黎明”任務乘組合影 |Polaris
目前，乘組中的哪兩人將開展太空行走，尚不得而知，不過大膽猜測，至少指令長不會閑著。
“北極星”計劃的第二次任務，將在“北極星黎明”的基礎上，進一步擴大任務規模和復雜度，具體詳情暫未披露。
艾薩克曼在接受采訪時暗示，第二次任務仍將乘坐載人龍飛船升空，但很可能會在軌道上與星艦飛船交會對接。
星艦對接龍飛船，有望在“北極星”計劃的第二次任務中實現嗎？| Dale Rutherford
第三次任務則直接開大，要進行SpaceX星艦飛船首次載人飛行，包括從發射到回收的完整過程！十分令人期待。
“北極星”計劃的第三次任務，就是要乘坐星艦飛船，以這樣的姿勢神龍擺尾從天而降。這可不是動畫，而是星艦SN10高空試飛的實拍畫面。星艦SN10完整落地，不過后來還是炸了……| SpaceX
看到這里不難發現，“北極星”計劃的一系列商業載人航天任務，對于SpaceX來說，有種當年NASA“雙子星”計劃為后續“阿波羅”計劃載人登月進行大量技術驗證的感覺。
通過“北極星”計劃，SpaceX將：
掌握龍飛船大幅度軌道機動技術，飛得更高更遠； 掌握出艙活動技術，驗證自研艙外服的可靠性，為研發自己的月球火星航天服做準備； 掌握高軌激光通信技術，為后續的深空通信探路； 全面檢驗星艦的載人飛行技術，邁向月球、火星不再遙遠……一切是如此順理成章。
難怪有分析指出，“北極星”計劃看似是為SpaceX擴張太空旅游行業，實際上卻透露了其巨大的野心。
星艦登月版將作為載人登月器，執行NASA“阿耳忒彌斯”計劃的首次載人登月任務 | SpaceX
盡管SpaceX的星艦登月版已被NASA選為“阿耳忒彌斯”計劃首次載人登月的唯一指定登月飛船，但按照NASA目前的規劃，登月過程要分為4個主要環節：
太空發射系統（SLS）火箭和獵戶座載人飛船將宇航員送到月球門戶站（LOP-G）； 重型獵鷹火箭發射龍XL補給飛船前往月球門戶站進行物資補給； 星艦登月飛船發射升空，在近地軌道多次加注燃料后，自行前往月球門戶站對接； 宇航員乘坐星艦登月飛船實施載人登月。“阿耳忒彌斯”3號任務載人登月流程圖 |NASA
其中，SLS火箭由波音公司承包，獵戶座飛船由洛克希德?馬丁公司承包，LOP-G由諾斯洛普?格魯曼、Maxar、ESA等公司或機構承包。除了帶宇航員前往月球軌道的獵戶座飛船由SLS火箭發射以外，其他發射將全部由SpaceX承包。
問題是多家公司和機構同時承包項目會帶來很多的不穩定性，包括研發時間線問題和整合問題等將拖延項目。以馬斯克的急性子和獨立的性格，很難去等待其他承包商，或為其他承包商做出妥協。
SpaceX的星艦/超重火箭（左），和NASA的SLS火箭（右），誰先發射入軌還說不一定呢…… |James Vaughan
“北極星”計劃明顯是在為SpaceX獨自載人登月進行大量技術儲備。
通過“北極星黎明”任務，SpaceX將掌握載人龍飛船大幅度軌道級機動，研發自己的艙外/登月宇航服，掌握高軌通訊能力等關鍵技術。
而“北極星”計劃的后續任務，有可能演示載人龍飛船與星艦飛船的在軌對接，甚至星艦飛船的載人發射和載人返航。
如此一來，繞過NASA的獵戶座飛船和SLS火箭，直接用星艦飛船將宇航員送往月球軌道，也并非遙不可及。
“阿耳忒彌斯”計劃中的月球門戶空間站 | NASA
當然，未來的載人深空探測，必然離不開一個環月或環火的空間站，作為地月、地火往返的中轉站，比如現實世界中NASA“阿耳忒彌斯”計劃規劃的月球門戶站，以及科幻電影《火星救援》里的“赫爾墨斯號”空間站。
SpaceX不是沒有考慮到這一點。和SpaceX關系密切的Axiom公司正在穩步推進近地軌道商業空間站，計劃2024年發射其空間站首個艙段。不出意外的話，也將由SpaceX發射組建，那未來SpaceX建設自己的月球中轉站的技術基礎便也有了。
Axiom公司的近地軌道商業空間站建成概念圖 | Axiom
至此，可以大膽想象，SpaceX發射4名宇航員入軌，跟加注滿燃料的星艦對接，而后飛到自己的環月軌道空間站，換乘登月艙版星艦，執行載人登月。
好家伙！
或許這就是SpaceX籌劃“北極星”計劃的最終目標——繞開波音、諾格和洛馬這些公司，甚至繞過NASA和ESA這些機構，實現獨立登月，甚至發展到火星軌道！
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