包括人工智能、虛擬現實 (VR)、增強現實 (AR)、5G和區塊鏈（以及相關數字貨幣）在內的新興技術都隨著時間取得了相應的進步，并實現了一定的價值。每個領域都找到了與其發展相適應的應用，而這其中人工智能領域的進步最為明顯。在區塊鏈技術克服能源消耗、VR克服引起的眩暈感等挑戰的同時，每項技術都在不斷成熟。
在現在無處不在的云計算的可擴展和規模化的支持下，這些技術可能會在未來幾年內齊心協力共同發展。在技術的協同發展中，獲得的價值遠遠超過了單個技術獨自發展創造的價值的總和。而這種融合的催化劑就是元宇宙，一個永遠在線的3D虛擬世界連接網絡。
元宇宙概念具有廣泛的潛力。在某種層面上，它可以是一個3D社交媒體渠道，通過人工智能完美地針對每個用戶進行消息傳遞，這就是Meta（原Facebook）的愿景。與此同時，它還具有成為信息、娛樂和工作的全方位平臺的潛力。
最初將會有多個元宇宙，其中一些是針對特定興趣（例如游戲或體育）量身定制的。當前的科技與元宇宙之間主要的區別在于元宇宙提供的沉浸式可能性，而這就是Meta、Microsoft、Nvidia和其他一些公司大量投資元宇宙的原因。元宇宙有可能成為互聯網的下一個版本。
與其觀看新聞，不如讓自己置身于新聞中。與其通過閱讀書中的事件來了解歷史，例如華盛頓穿越特拉華河這類事件，不如直接在岸邊或船上見證。與其在電視上觀看籃球比賽，不如直接在360度環繞中親身體驗。人們還可以通過虛擬方式參加會議、觀看主題演講并與他人會面。在元宇宙中，我們的數字存在感將越來越多地與我們的真實存在相融合。據Meta首席執行官馬克·扎克伯格 (Mark Zuckerberg) 稱，元宇宙可能會成為下一個工作社區的最佳產品。
圖片說明：感謝時代雜志，可以通過VR體驗偷襲珍珠港
正如Monica White在Digital Trends中所描述的那樣，“元宇宙旨在取代或改進虛擬空間中的現實生活功能。用戶在日常生活中所做的事情，例如上課或上班，都可以在元宇宙中完成”。舉個例子，元宇宙可以為電子商務提供全新的3D平臺。想象一下在虛擬現實中的購物體驗，走在由眾多平臺合作伙伴公司專門為你量身定制的大型商店的街道上，在那里促銷信息只根據你的需求而設計的，并且展示的商品都是有庫存且隨時可以發貨的。在這種商店中，特價商品是根據你的品味和預期需求選擇出來的，并且基于價值的價格會實時進行動態更新，而這些價值主要基于產品的年限（產品是否是易腐爛產品）以及產品的供應和需求量。
首先是視頻游戲第二人生
元宇宙聽起來新鮮且充滿未來感，但其實我們以前就已經接觸過了。除了在早期就極具遠見的且在小說中描述了元宇宙的尼爾·斯蒂芬森和威廉·吉布森之外，2003年有一個非常真實的元宇宙被創造了出來。它就是我們熟知的視頻游戲第二人生，數百萬人涌向了該平臺，只為體驗這個由虛擬人構成的數字宇宙。NBC將第二人生描述為一個“虛擬人可以在其中做真人在現實生活中所做的事情的在線虛擬世界，例如：交易買賣、賭博、聽音樂、購買房產、調情、玩游戲、看電影、發生性關系”。哈佛大學甚至在第二人生的平臺上教授線上課程。第二人生做得非常成功，以至于它成為 2006 年《商業周刊》封面故事的主題。
圖片說明：第二人生于2006年5月登上《商業周刊》封面。
然而，第二人生的人氣很快就下降了。正如2007年Computerworld的一篇文章所描述的那樣，由于“糟糕的用戶界面、強大的技術要求、陡峭的學習曲線、無法擴展規模和其他眾多干擾”，用戶體驗受到了影響。在那之后Facebook出現在大眾視野并提供了更具吸引力的體驗。
2007年，沒有VR、AR、5G、區塊鏈和數字貨幣。云計算還處于起步階段，隨著第一部iPhone的問世，移動互聯網處于起步狀態。此外，因為深度學習熱潮還需要幾年的時間，人工智能的影響仍然有限。而這也許就是為什么Meta現在非常迷戀元宇宙這一想法的原因，因為它結合了Facebook和第二人生中最引人注目的元素，同時元宇宙是一個由最新技術提供支持的全新平臺。
包括虛擬現實和增強現實以及區塊鏈在內的一些支持元宇宙的技術成熟緩慢，每項技術似乎之前都錯過了將推動開發和廣泛采用的殺手級應用程序。那么元宇宙可能就是那個應用程序。
對于VR來說，大多數頭顯仍需要連接到PC端或游戲機，以實現其流暢性和身臨其境的體驗所需的處理能力和通信速度。到目前為止，只有Meta的Oculus Quest 2擺脫了這種電纜限制。但根據Meta的一位副總裁的說法，即使是那個耳機也仍然很笨重。 隨著越來越快的處理器和更高速的無線通信的出現，未來幾年應該會出現視覺分辨率更清晰和不受限制的體驗。
AR主要實現了小眾采用。在某種程度上，AR前景可能由于2012年推出的備受矚目的谷歌眼鏡的市場失敗而受到了巨大的負面影響。雖然Pokemon Go在2016年使該技術得到了巨大的提升，但此后再也沒有出現過類似的現象。
一個重要的新玩家顯然已經準備好進入該市場：也許是在元宇宙概念和競爭對手的推動下，蘋果計劃在2022年底發布其首款AR/VR耳機。行業先行者已證明該技術具有可行性，因此蘋果在進入該領域時是占有極大優勢的，隨后其或可繼續占據主導地位。因此我們可以得出合理的結論，這是蘋果公司對元宇宙的計劃。
區塊鏈是比特幣等crypto的基礎，用戶可以購買虛擬商品和身份，并在各種元宇宙平臺之間無縫傳輸。新的區塊鏈應用程序，如NFT正在引領更好的采用方式，同時這些應用還可能指向一個新的經濟。據《華爾街日報》指出，現在金融行業正在競相將這項技術擴展到所有類型的資產，基于區塊鏈的支付相較于我們傳統的金融基礎設施更有優勢。同樣，《紐約時報》報道也稱， 風險投資基金在2021年向Crypto和區塊鏈公司投資了約270億美元，超過了過去10年的總和。
雖然一些品牌已經開始急于利用元宇宙的熱潮，但元宇宙的發展仍然是充滿坎坷的，距離其被廣泛采用還有幾年的時間。而這是因為能夠優化元宇宙的功能、易用性并降低其成本的技術還有一段路要走。一家半導體公司表示，與當今最先進的處理器相比，真正的沉浸式虛擬世界需要將計算效率提高1,000倍。雖然這是一個巨大的增長額，但該公司在最近的“建筑日”上表示，他們預計到2025年實現這一目標。
無論是需要三年還是十年，元宇宙背后都有著看似無限的資金支撐的巨大動力。即使在目前的階段，波音公司也致力于使用數字孿生和Microsoft HoloLens頭顯在元宇宙中設計其下一代飛機。
風險投資公司Ascend的創始合伙人Kirby Winfield將元宇宙視為“不斷向日益數字化的生活轉變的最新發展”。當它完全到來時，這種轉變將實現許多人身臨其境的科幻愿景。
本文來自微信公眾號“元宇宙之心MetaverseHub”（ID:MetaverseHub），作者：MetaverseHub，36氪經授權發布。
