機器人不僅“有生命”還能“生孩子”？
據環球時報，美國有線電視新聞網11月29日報道稱，美國科學家研究發現，被稱為全球首個活體機器人的“異形機器人”可以進行自我繁衍。
CNN報道配圖：母體旋轉著一個大的干細胞球，它正在成熟為一個新的“異型機器人”。
報道稱，這種“異形機器人”不同于傳統意義上的機械裝置機器人，其本質仍是生物體，用青蛙胚胎中提取的干細胞培植而成，長度不到1毫米，但比微生物大得多。起初，這種機器人無法實現“系統性繁殖”，在研究人員引入人工智能技術，通過大量計算推演后，發現了適合“異形機器人”自我復制的繁衍方式。
這一研究結果發表在《美國科學院院報》上，創造出該機器人的美國科學家邦加德表示：“只要有了正確設計，它們就會自發進行復制。”該研究一經發表便引發爭議，有網友直呼“我們要完蛋了”。邦加德回應稱，這些“異形機器人”目前都存放在實驗室中，很容易被銷毀。
據觀察者網，去年，由非洲爪蛙干細胞中誕生的異形機器人，已經在科學界制造出倫理上的爭議。此番異形機器人學會自我繁衍的消息一出，更是引來輿論界的喧嘩。有人擔憂異形機器人會突破管制，反噬人類。但科學家認為，這種機器人是環保和醫藥界的“未來之星”。
異形機器人收集細胞，繁衍后代
根據哈佛大學威斯學院官網29日發布的新聞，去年以美國佛蒙特大學計算機科學系教授舒亞·邦加德（Joshua Bongard）為通訊作者的研究團隊，創造出了世界上首種生物機器人“Xenobot”。它由生物細胞構成，而且可進行編程修改、自由移動，甚至即使被切開也能夠自動愈合。
“異形機器人”并不是傳統的機器人，也不是機械裝置的機器人，而是不到1毫米的生物機器人，即微型生物機器人，比微生物大得多，也比一些寄生蟲大。邦加德曾如此定義這種人造生命：“它們既不是傳統的機器人，也不是已知的動物物種。這是一種活的、可編程的有機體。”
根據邦加德團隊的描述，他們首先從青蛙胚胎中提取活干細胞，讓它們孵化成心臟細胞和表皮細胞，單獨培養后再將兩種細胞拼湊在一起。研究人員再觀察它們獨特的結構（包括細胞排列和斑點的整體形狀）如何與行為對應。
相關數據發送給佛蒙特大學的計算機科學家團隊后，后者利用超級計算機集群Deep Green對異形機器人的數字化版本構建了一個模擬環境，并且利用了生命演化的自然選擇的過程。
吃豆人形狀的異形機器人推動松散的細胞形成一個新的細胞簇
幾天后，這些“寶寶”成為了新的異形機器人，擁有和父輩一樣的外形和移動方式。然后，這些新的異形機器人再度使用同種方式，尋找細胞，建立自己的“副本”，周而復始。
邦加德博士說：“有了正確的設計，它們就會自發地自我復制。”
有意思的是，人工智能在這一過程中“居功至偉”。原本，異形機器人的母體由大約3000個細胞組成，是一個球體。它“可以生孩子”，但沒有辦法“系統性地繁殖”。通過佛蒙特大學Deep Green超算集群上的人工智能程序模擬，測試了數十億種體型，其中包括三角形、正方形、海星的形狀等等，目的是為了讓異形機器人更有效地進行運動學復制。
邦加德評價說：“我們發現，在生物體或生命系統中有一個以前未知的空間，空間巨大。那么我們該如何探索那個空間呢？我們創造了會走路會游泳的異形機器人。現在我們在研究中發現異形機器人可以進行運動學復制。那么之后還會有什么？”
科學家們在《美國國家科學院院刊》上寫道：“生命在表面之下，隱藏著出人意料的行為，這些尚待發現。”
去年的異形機器人，已經在科學界制造出倫理上的爭議。
此番異形機器人學會自我繁衍的消息一出，更是引來輿論界的喧嘩，網友紛紛表示受到驚嚇，有人擔憂異形機器人會突破管制，反噬人類。
網友們紛紛表示：“這才是生化危機新篇章！”“這哪里算是機器，這是生物！”“我一聽他們說這東西被完全控制在實驗室就害怕！”“這算是創造了一種新物種嗎？”
對于輿論爭議，邦加德回應說，這些毫米級別的異形機器人目前都在實驗室中，很容易被銷毀。并且，聯邦、州和學術機構的倫理專家已對此審查。
邦加德認為，真正讓人擔憂的，其實是現實世界。“我們有一種道德責任感去了解，在什么樣的情況下我們可以控制它，引導它還是澆滅它。”
他稱目前世界面臨的新冠疫情，以及環境問題，異形機器人都有能力解決。“我們提出解決方案的速度至關重要。如果我們可以從異形機器人中吸取經驗，繼續開發技術，那么未來我們可以利用人工智能創造新的生物工具，這將非常有用但也需要很長的時間......比如利用生物機器人從水中提取微塑料或制造新藥物。”
此外，研究團隊還從異形機器人中看到了再生醫學的前景，這是解決創傷損傷、出生缺陷乃至攻克癌癥和衰老的方法之一。
本文來自微信公眾號“每日經濟新聞”（ID:nbdnews），編輯：段煉杜恒峰 蓋源源，校對：何小桃，36氪經授權發布。
